二战美军战机系列（12）
F6F
F6F“地狱猫”是美国格鲁曼公司在1938年到1942年间研发的用于替代F4F的单座单发平直翼活塞式舰载战斗机。太平洋战争爆发之初，美国海军的主力舰载机还是F2A“水牛”和F4F“野猫”，在面对日军的高性能“零”式战斗机时，F2A几乎毫无还手之力，F4F也只能勉强支撑，所以战争初期美国海军的舰载机蒙受了严重的损失。为了能够改变被动的局面，美国加紧了新一代舰载机的研制，希望能够重新夺取太平洋战区上空的制空权。而参加这一新一代舰载机研发计划竞争的两个主要公司就是格鲁曼公司和钱斯·沃特公司。
F6F
最初，格鲁曼公司与钱斯·沃特公司采用特别的倒欧翼设计的XF4U（也就是后来的F4U“海盗”舰载战斗机）竞争的机型是XF5F，而XF5F是一种采用双发设计的战斗机。然而到了1940年，XF5F的设计受到了美国海军的质疑，主要是因为XF5F的两个发动机的位置比座舱更靠前，导致会影响飞行员着舰时的视野，看不到着舰信号官的LSO信号。所以XF5F这一设计最终被美国海军放弃，双发战斗机上舰的场景没能实现。美国海军要求格鲁曼公司拿出一个替代方案，好在格鲁曼公司并非毫无准备，在研制XF5F期间，格鲁曼公司也没有停止过对单发舰载机的研究，并一直寻求改进F4F战斗机。
F6F
1941年初，格鲁曼公司提交了XF6F-1的设计方案，XF6F-1其实就是根据实际的战场经验对F4F进行了针对性的升级改进的设计。所以在外观上看来，除了机体更大之外，XF6F和F4F的差别并不大，但其内部结构确实比F4F更加先进，装甲防护也更加完善。除了XF6F-1，格鲁曼公司还提交了一架搭载更强大的R2800-10W发动机的XF6F-3原型机。经过试飞，XF6F-1的性能相比于F4F有明显提升，XF6F-3显然性能更加优异，所以美国海军果断采用了XF6F-3并迅速开始生产。5个月后，首架F6F就从生产线下线，1943年1月F6F就开始装备美国海军。
F6F
F6F可以说是专门为了对付日本“零”式战机而设计的制空战斗机，“零”式战机的特点是机身轻，翼载低，就算没有装备功率很大的发动机也可以获得良好的机动性。F6F为了能够在机动性上和“零”式抗衡，也增加了机翼面积，降低了翼载，机身蒙皮使用平头铆钉铆接以尽可能地让机身表面光滑，降低阻力，而增大了机翼面积而导致的阻力增大则通过大功率发动机来弥补。而且大功率的发动机让F6F在进行了剧烈机动过后依然能够游刃有余，这点“零”式只有羡慕的份。总体来讲，F6F和“零”式相比，在速度和垂直机动力上占优势，但在盘旋转弯性能上还是略逊一筹。
F6F
F6F装备有完善的座舱装甲和油箱装甲，足以抵御“零”式战机7.7毫米机枪的子弹。而F6F装备的6挺12.7毫米勃朗宁机枪，一旦命中，就可以瞬间撕碎皮薄的“零”式战机。这样一来，和“零”式相比，在机动性各有优劣的情况下，装甲和火力更占优势的F6F无疑处在优势地位。F6F的装备让美国海军一改舰载机劣势的尴尬局面，现在轮到日本飞行员感到恐惧和绝望了。
宿敌相遇
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