开封市里有个相国寺，相国寺里有个八角琉璃殿，八角琉璃殿里有个殿中殿，殿中殿里有个千手千眼佛。这千手千眼佛，乃清朝乾隆年间的能工巧匠用一整棵银杏木雕成，实有手、眼各1048个。大佛坐落在一座平台上，是一尊四面完全相同的立体雕塑，无论站在东西南北哪个方位上，都能清清楚楚地看到大佛那慈祥、端庄的面容。
这陈慰儒又是何许人也？查询到的资料显示: 他是1895年出生的信阳人，1918年公派到美国留学，在伊利诺伊大学读土木建筑工程，毕业后在美国打了两年工后，1924年回国，先后担任过河南省河务局局长、河南修防处主任等职，同时在中州大学、河南大学兼任教授。1952年全国高校院系调整，他年事已高，不愿离开开封，被安排在开封一所中专任教。我1963年入学，他1965年退休。我与陈慰儒先生擦肩而过。
1966年文革初期，听说学校一帮学生前往双井街陈慰儒老宅抄家，理由是陈是当年帮蒋介石扒花园口的历史反革命。据目击者说，那天赤日炎炎，陈慰儒一个胖老头儿，被逼身穿狐皮大衣，光着脚丫子游街，几度昏倒。叫人奇怪的是、有两点：一是抄家的学生怎么会知道陈慰儒校外的住址？二是当时年纪轻轻，最大不过二十出头的学生，怎么会知道陈慰儒1938年干的坏事儿呢？事实真相又是如何呢？
一个偶然的机会，我接触到了事情的真相。
在中国的军事史上，决水当兵的记载不少。黄河历史上曾经二十多次被人为决堤，用以攻击或阻挡敌人。1938年5月底，日寇土肥原部攻陷河南省会开封，距开封仅60公里的郑州危在旦夕。据军界人士分析，郑州倘若沦陷，日军一个月内便可直下中国的临时首都武汉。蒋介石此时收到了众多部属有关扒开黄河、水淹日军的建议。据第三人回忆，冯玉祥、程潜、白崇禧、卫立煌等人都向蒋介石直接或间接地提过决堤御敌的建议（只是今天查不到直接证据，有据可考的是陈果夫和一些高级参谋的建议）。
6月1日，程潜在郑州第一战区长官司令部约谈了陈慰儒，向他传达了“蒋委员长命令决开黄河大堤，放出河水阻挡日寇”的命令。陈慰儒时任黄河水利委员会河南修防处主任，深谙洪水放出后会带来的灾难性后果，先是试图拦阻决堤行动。陈慰儒委婉地说：“按照河工经验，五月（农历）晒河底。现在正是枯水季节。就是决开黄河大堤，水流很小，也阻挡不了敌人。但是汛期来了后，堵口很难，豫苏皖三省洪灾无穷。现在决堤很不合算。”程潜一时有所触动，告诉他“等转报蒋委员长后再做决定”。第二天，程潜又找来陈慰儒，告诉他: “蒋委员长说，只要敌人知道黄河决了口，就不敢前进，水小也要决，马上派河兵动手。”陈慰儒又说：“河兵都是沿岸农民，深知黄河决堤的后果，他们不会答应动手决堤的。”程潜答道：“那么我派军队去决，你们去指导。”
据时任第一战区参谋长的晏勋甫回忆，决口地点的选择是他和程潜、陈慰儒、修防处总务处长朱镛、第一战区工兵科长王果夫等一起商讨决定的。先是选择的中牟之北的赵口，一是历史上这里曾经溃堤，形成了黄河故道，决堤后，河水将沿旧路，经过豫、皖各县入淮，给百姓造成的损失相对较小；二是这条线路以东正是当时日军主要集结驻扎地区，可在一定程度上“水淹七军”；三是黄河堤防很多地方有两三层之多，而赵口这里只有一层，决口相对容易。负责赵口防御的53军一个团，昼夜不停地挖了三天，直到6月6日，黄河水还是没能放出来。在武汉遥控指挥的蒋介石坐不住了，“日必三四次询问决口情形”。直接负责决堤行动的20集团军总司令商震亲临现场，加派39军一个团，在第一次决口以东30米处重新开挖，结果依然令人沮丧。
6日，负责53军西侧防御的新8师师长蒋在珍，带着参谋熊先煜来到赵口决堤现场，查看情况后，建议在中牟以西郑县自己的防区内，另辟一个地方决堤，经商震报请蒋介石批准，随即开始实施。
根据熊先煜的战时日记，当夜24时，熊先煜率同工兵营营长黄映清、黄委会河南修防段段长苏冠军等，一起乘车前往花园口，侦察决口位置。天亮后，一行人再由花园口沿河往上游寻觅侦察，最终选定的决堤处在关帝庙以西约300米处。这里水道曲折，压力比直线处更大，容易被水流冲垮，河水涌出后，其行进路线和效果将和赵口一样。但熊先煜毕竟不是水利专家，他让随行的苏冠军表态。苏冠军深知此处决堤的灾难性后果，他目光呆滞，看着地图，无奈最后只能点头同意。工兵营营长黄映清此时咚地一声跪倒在地，热泪长流。熊先煜一行数人，全部随之跪倒，面朝波涛汹涌的黄河，大恸失声。
新8师的决堤行动于9日展开，他们汲取了赵口决堤未果的教训，先手挖肩扛将堤坝表面浮土去除，然后借助炸药，炸开堤坝硬质部分，最后再用远炮轰击的方式，以加大决口宽度。9时，决口工程竣工，开始放水。起初水势平稳，因为水流的冲刷作用，一个小时后，决口便已经扩展至10余米。 9日夜，程潜给蒋介石的密电中写道：“截至晚8时，决口处被水冲开已达40尺，水深丈余，浪高三尺”。 决口的次日上午，浓云密布，骤然下雨，数日不停。黄河河水陡涨，水势愈加猛烈。决口在激流的冲击之下，越来越宽，水流也越来越凶猛。
据记载，花园口决堤导致豫、皖、苏44个县89万人死亡，1250多万人受灾，390万人外逃。花园口决堤，只是让部分日军改变了进攻路线。蒋介石指望决堤能为武汉会战赢得半年以上时间，但仅仅3个月后，武汉便沦陷。可见花园口决堤制敌成效甚微，为此付出惨痛代价的，是黄泛区人民。
回顾了这段历史，可以看出陈慰儒在花园口决堤中的真实作用。他作为一个工程技术人员，在得知蒋介石已经决定决堤后，还敢于提出异议，斗胆评估决堤的利害得失，指出此时决堤“很不合算”，以致程潜都踌躇起来，再度向蒋介石报告不同意见。陈慰儒在决堤已成定论后，努力做到“两害相权取其轻”，选择在损害老百姓利益较小的赵口决堤，使决堤几乎未果。这里面是不是有他的精心算计在内，是不是施了个缓兵之计，我们今天已经无法得知。我们还知道的是，最后真正帮助蒋军选择花园口决堤的另有其人，并不是陈蔚儒。 据知情人披露，解放后，在1954年起开展的“审干”、“肃反”运动中，陈慰儒所在单位为审查他的历史问题，专门成立了专案组，对陈慰儒的历史问题进行了长期的内查外调。尔后，河南省文化教育委员会主任张柏园在开封师专举行的审干会议上，谈及陈慰儒的问题时说，花园口决堤事件是蒋介石的军事决策，在此事件中，陈慰儒只是个工程技术人员，仅负责技术问题，未起决策作用，所以不应以历史反革命论处。这应该看做是对陈慰儒的历史问题的一个权威认定。
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