開封市裡有個相國寺，相國寺裡有個八角琉璃殿，八角琉璃殿裡有個殿中殿，殿中殿裡有個千手千眼佛。這千手千眼佛，乃清朝乾隆年間的能工巧匠用一整棵銀杏木雕成，實有手、眼各1048個。大佛坐落在一座平臺上，是一尊四面完全相同的立體雕塑，無論站在東西南北哪個方位上，都能清清楚楚地看到大佛那慈祥、端莊的面容。
這陳慰儒又是何許人也？查詢到的資料顯示: 他是1895年出生的信陽人，1918年公派到美國留學，在伊利諾伊大學讀土木建築工程，畢業後在美國打了兩年工後，1924年回國，先後擔任過河南省河務局局長、河南修防處主任等職，同時在中州大學、河南大學兼任教授。1952年全國高校院系調整，他年事已高，不願離開開封，被安排在開封一所中專任教。我1963年入學，他1965年退休。我與陳慰儒先生擦肩而過。
1966年文革初期，聽說學校一幫學生前往雙井街陳慰儒老宅抄家，理由是陳是當年幫蔣介石扒花園口的歷史反革命。據目擊者說，那天赤日炎炎，陳慰儒一個胖老頭兒，被逼身穿狐皮大衣，光著腳丫子游街，幾度昏倒。叫人奇怪的是、有兩點：一是抄家的學生怎麼會知道陳慰儒校外的住址？二是當時年紀輕輕，最大不過二十出頭的學生，怎麼會知道陳慰儒1938年乾的壞事兒呢？事實真相又是如何呢？
一個偶然的機會，我接觸到了事情的真相。
在中國的軍事史上，決水當兵的記載不少。黃河歷史上曾經二十多次被人為決堤，用以攻擊或阻擋敵人。1938年5月底，日寇土肥原部攻陷河南省會開封，距開封僅60公里的鄭州危在旦夕。據軍界人士分析，鄭州倘若淪陷，日軍一個月內便可直下中國的臨時首都武漢。蔣介石此時收到了眾多部屬有關扒開黃河、水淹日軍的建議。據第三人回憶，馮玉祥、程潛、白崇禧、衛立煌等人都向蔣介石直接或間接地提過決堤禦敵的建議（只是今天查不到直接證據，有據可考的是陳果夫和一些高級參謀的建議）。
6月1日，程潛在鄭州第一戰區長官司令部約談了陳慰儒，向他傳達了“蔣委員長命令決開黃河大堤，放出河水阻擋日寇”的命令。陳慰儒時任黃河水利委員會河南修防處主任，深諳洪水放出後會帶來的災難性後果，先是試圖攔阻決堤行動。陳慰儒委婉地說：“按照河工經驗，五月（農曆）曬河底。現在正是枯水季節。就是決開黃河大堤，水流很小，也阻擋不了敵人。但是汛期來了後，堵口很難，豫蘇皖三省洪災無窮。現在決堤很不合算。”程潛一時有所觸動，告訴他“等轉報蔣委員長後再做決定”。第二天，程潛又找來陳慰儒，告訴他: “蔣委員長說，只要敵人知道黃河決了口，就不敢前進，水小也要決，馬上派河兵動手。”陳慰儒又說：“河兵都是沿岸農民，深知黃河決堤的後果，他們不會答應動手決堤的。”程潛答道：“那麼我派軍隊去決，你們去指導。”
據時任第一戰區參謀長的晏勳甫回憶，決口地點的選擇是他和程潛、陳慰儒、修防處總務處長朱鏞、第一戰區工兵科長王果夫等一起商討決定的。先是選擇的中牟之北的趙口，一是歷史上這裡曾經潰堤，形成了黃河故道，決堤後，河水將沿舊路，經過豫、皖各縣入淮，給百姓造成的損失相對較小；二是這條線路以東正是當時日軍主要集結駐紮地區，可在一定程度上“水淹七軍”；三是黃河堤防很多地方有兩三層之多，而趙口這裡只有一層，決口相對容易。負責趙口防禦的53軍一個團，晝夜不停地挖了三天，直到6月6日，黃河水還是沒能放出來。在武漢遙控指揮的蔣介石坐不住了，“日必三四次詢問決口情形”。直接負責決堤行動的20集團軍總司令商震親臨現場，加派39軍一個團，在第一次決口以東30米處重新開挖，結果依然令人沮喪。
6日，負責53軍西側防禦的新8師師長蔣在珍，帶著參謀熊先煜來到趙口決堤現場，查看情況後，建議在中牟以西鄭縣自己的防區內，另闢一個地方決堤，經商震報請蔣介石批准，隨即開始實施。
根據熊先煜的戰時日記，當夜24時，熊先煜率同工兵營營長黃映清、黃委會河南修防段段長蘇冠軍等，一起乘車前往花園口，偵察決口位置。天亮後，一行人再由花園口沿河往上游尋覓偵察，最終選定的決堤處在關帝廟以西約300米處。這裡水道曲折，壓力比直線處更大，容易被水流沖垮，河水湧出後，其行進路線和效果將和趙口一樣。但熊先煜畢竟不是水利專家，他讓隨行的蘇冠軍表態。蘇冠軍深知此處決堤的災難性後果，他目光呆滯，看著地圖，無奈最後只能點頭同意。工兵營營長黃映清此時咚地一聲跪倒在地，熱淚長流。熊先煜一行數人，全部隨之跪倒，面朝波濤洶湧的黃河，大慟失聲。
新8師的決堤行動於9日展開，他們汲取了趙口決堤未果的教訓，先手挖肩扛將堤壩表面浮土去除，然後藉助炸藥，炸開堤壩硬質部分，最後再用遠炮轟擊的方式，以加大決口寬度。9時，決口工程竣工，開始放水。起初水勢平穩，因為水流的沖刷作用，一個小時後，決口便已經擴展至10餘米。 9日夜，程潛給蔣介石的密電中寫道：“截至晚8時，決口處被水衝開已達40尺，水深丈餘，浪高三尺”。 決口的次日上午，濃雲密佈，驟然下雨，數日不停。黃河河水陡漲，水勢愈加猛烈。決口在激流的衝擊之下，越來越寬，水流也越來越兇猛。
據記載，花園口決堤導致豫、皖、蘇44個縣89萬人死亡，1250多萬人受災，390萬人外逃。花園口決堤，只是讓部分日軍改變了進攻路線。蔣介石指望決堤能為武漢會戰贏得半年以上時間，但僅僅3個月後，武漢便淪陷。可見花園口決堤制敵成效甚微，為此付出慘痛代價的，是黃泛區人民。
回顧了這段歷史，可以看出陳慰儒在花園口決堤中的真實作用。他作為一個工程技術人員，在得知蔣介石已經決定決堤後，還敢於提出異議，斗膽評估決堤的利害得失，指出此時決堤“很不合算”，以致程潛都躊躇起來，再度向蔣介石報告不同意見。陳慰儒在決堤已成定論後，努力做到“兩害相權取其輕”，選擇在損害老百姓利益較小的趙口決堤，使決堤幾乎未果。這裡面是不是有他的精心算計在內，是不是施了個緩兵之計，我們今天已經無法得知。我們還知道的是，最後真正幫助蔣軍選擇花園口決堤的另有其人，並不是陳蔚儒。 據知情人披露，解放後，在1954年起開展的“審幹”、“肅反”運動中，陳慰儒所在單位為審查他的歷史問題，專門成立了專案組，對陳慰儒的歷史問題進行了長期的內查外調。爾後，河南省文化教育委員會主任張柏園在開封師專舉行的審幹會議上，談及陳慰儒的問題時說，花園口決堤事件是蔣介石的軍事決策，在此事件中，陳慰儒只是個工程技術人員，僅負責技術問題，未起決策作用，所以不應以歷史反革命論處。這應該看做是對陳慰儒的歷史問題的一個權威認定。
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