人参，曾是传说中能起死回生的宝物，在日常生活中又很易得——超市、药房随处可买，影视作品中也颇常见——港剧富贵人家最爱喝参汤，韩剧红参饮料出镜率也不低。两会期间，全国人大代表、中国工程院院士朱有勇接受媒体采访说：“人参可以当菜吃，过去喝一点人参汤就流鼻血，热得不得了，但是现在你吃一碗人参鸡汤下去没有用，你说这个药效（能）好到哪儿去？”
人参属于五加科，是地球上活了6000多万年的植物活化石，人参中蕴含的人参皂苷确确实实能够改善记忆、延缓衰老、提高免疫，改善心血管系统功能。当然，这指的是昂贵的野山参，而不是人工种植的园参，以及园参加工而成的白参和红参，不同的炮制方式，药效也各异。
人参也有很多的传奇故事，相传司马相如有相当严重的消渴症，在服用了人形的人参后，他重出江湖，琴挑文君，赋动天下，被汉武帝重用，作为中郎将“略定西夷”，让中原王朝在蜀地的怀柔政策平稳实现，并且死后留下的封禅书感动了汉武帝。
而现在的人参都是人工栽培的一般6年就可以出土销售了，而以前的野山参都是几十年甚至几百年，吸天地之精华，素有起死回生之功效。现在的人参当菜吃，真的可能现在你吃一颗人参下去也不见你流鼻血，
为什么以前的人参跟现在的人参不一样了呢，其实原因很简单，是人参中的有效成分变少了。其实揭开人参神奇功效的面纱，人参中最有效的成分就是人参皂苷。
经过科学家对人参2000多年的研究，人参的大多数市售制品中，主要成分是含量丰富的天然皂苷Rb1、Rb2、Rc、Rd、Re、Rf、Rg1等，其中绝大多数天然皂苷在胃肠道中的吸收率都极低。除了Rg1为1.9%~18.4%外，Rb1、Rb2都在0.1%~4%以下。也即天然人参皂苷在胃肠道的吸收很差，其血药浓度很难达到其充分发挥药理作用活性所需的的浓度。
科学家发现了次生皂苷，在红参中发现了特有的人参皂苷rh2，经过对人参皂苷的吸收和代谢产物的研究结果表明，虽然人参所含的原型皂苷有几十种，口服后经代谢吸收到达到血液的只有少数几种代谢产物。而这些代谢产物最终都会转化为人参二醇aPPD发挥最终的功效，人参皂苷rh2是最接近人参吸收代谢后药物——人参二醇aPPD。
所以你喝一碗人参鸡汤下去，所吸收的有效成分还不如吃一粒人参皂苷rh2胶囊所吸收的成分来的多。
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