辽国是由契丹人建立的政权。公元907年，契丹人尊辽太祖耶律阿保机为天皇帝，公元916年，耶律阿保机定国号为契丹，正式建国，一直到天祚帝被俘，共历九个君主，如果从尊为“帝王”开始算为二百一十九年，如果从建国算起，为二百一十年，一般以后者为准。辽国灭亡后，耶律大石率领部分契丹人向西逃亡，后在中亚建立了一个政权，共历五主八十一年，史称“西辽”。谈论辽国历史，一般不把西辽算在内。
契丹人原是鲜卑族别支，是一个厉害悠久的游牧民族，早在南北朝时就比较活跃，到了唐朝时期，契丹一会儿依附唐朝，一会儿依附北方的突厥。到了唐末的时候，契丹人中出了一个杰出的领袖——耶律阿保机，耶律阿保机对内控制契丹各部，对外利用唐末乱世扩充自身实力，最终于公元916年建国。建国后，耶律阿保机定法度、制文字，使得辽国国力不断增强。
阿保机去世后，次子耶律德光继位，期间利用中原军阀之间的矛盾，从后晋石敬瑭处夺得幽云十六州，掌握现在的北京及河北、山西北部，势力得到进一步扩充，同时加快了本民族吸收汉文化的速度。耶律德光曾一度攻入开封，灭掉后晋，但最终无法在中原立足，自己也于北还途中死去。在此期间，契丹人将国号由“契丹”改为“辽”。辽国的称谓此时正式登台。
耶律德光死后，耶律阿保机长子耶律倍的儿子永康王耶律阮继位，是为辽世宗。辽世宗是在军中被人拥立的，统治基础不牢，后在内乱中被杀，耶律德光的儿子耶律璟继位，耶律璟比较谎暴，人称“睡王”，一次醉酒后被杀。辽世宗的儿子耶律贤继位，耶律贤的老婆是著名的辽国女政治家萧燕燕。在此期间，辽国击败了宋太宗的第一次北伐，取得高粱河一战的大胜。
耶律贤去世后，儿子耶律隆绪继位，是为辽圣宗，萧太后摄政。期间，宋太宗赵光义发动了第二次北伐，即历史上的“雍熙北伐”。在萧太后的主持下，辽国有一次挫败宋朝进攻，并反攻至宋朝境内。萧太后这位期间，辽国国力继续攀升，将东抚高丽，西降西夏，并主动进击宋朝。宋真宗时期，两朝达成“澶渊之盟”，辽国每年可从宋朝获取三十万岁币。萧太后死后，辽圣宗又亲政二十余年，这段时间里，辽国达到鼎盛。
辽圣宗去世后，儿子耶律宗真继位，是为辽兴宗。辽兴宗在位期间，西夏元昊称帝，宋朝和西夏开战，辽国乘火打劫，勒索宋朝，将每年三十万岁币增至五十万。同时，辽国又和西夏开战，反而措辞为西夏击败。兴宗死后，儿子耶律洪基继位，是为辽道宗。辽道宗在位四十七年，是辽国在位时间最长的君主，但很多时候，陷入权臣乱政的局面，国力开始衰弱。
辽道宗去世后，孙子耶律延禧继位，历史上的辽天祚帝。天祚帝在位期间，朝内政治昏暗，权力斗争激烈，统治危机越发严重。此时，东方的女真人开始崛起，不再甘受辽国压榨。辽天庆四年（1114），女真人在首领完颜阿骨打的率领下起兵反辽，并于一年后建立金朝。天祚帝征调十多万大军讨伐，却被女真人击败。天祚帝因为统治无道，内部也失去支持，不断发生将士叛乱情况。几年下来，辽朝在金国攻击下，丧失了半壁江山。此后，金朝又和宋朝达成盟约，共同对付辽国，最终，天祚帝只能率领残部到处流窜。
辽保大五年（1125），天祚帝在应州被金人俘虏，辽朝终于画上句号。閱讀更多 白鹿野史 的文章
