1937年全面抗戰爆發，中國許多大城市遭受戰爭的摧殘，工商業破壞極大。但也有一些城市，反而因抗戰迎來了發展的良機，比如，身處大後方的重慶、貴陽，昆明等。
昆明
昆明，原本只是內地的一個普通城市，抗戰爆發之後，全國各地很多商人、教授、學者、學生、國家公務人員紛紛湧入，日軍橫掃東南亞之後，緬甸幾十萬華僑也滯留昆明，另外這裡還聚集了大概兩萬名來自英美的技術人員、軍人和其他援華人員。 一時間昆明精英薈萃，聞一多、朱自清、馮友蘭、潘光旦、朱光潛、錢穆等聲名顯赫的大學者都聚集在這一個小小的昆明城內，最值得一提的就是當年的西南聯大，這所高校可以說是當時中國最牛的學校，民國時中央研究院共有院士81人，而西南聯大就佔了26人。
西南聯大的教授
這麼多學者都聚集在昆明其實也是被逼無奈，當年，為了躲避戰火，無數高校向大後方轉移，北洋大學等三所高校搬去了大西北，成立西北聯大，而北大、清華、南開三所學校遷到昆明成立西南聯大，最開始西南聯大的搬遷目的地是長沙，但隨著戰事的推進，長沙也岌岌可危，只能再次搬遷，這時可供西南聯大選擇的地點已經不多了，於是只好搬來昆明。
西南聯大
居住環境、生活設施簡陋，又要忍耐日軍的狂轟濫炸，教授學者們的日子過得很辛苦，但是在這種情況下，他們的學術研究並沒有荒廢，馮友蘭在昆明寫出了著名的《貞元六書》，錢穆完成了《國史大綱》，傅斯年寫出了《性命古訓辯證》，華羅庚寫出了《堆壘素數論》，朱自清寫出了《經典雜談》....,無數教授、學者在昆明攀上了自己的學術高峰。而西南聯大在昆明辦學也十分成功，培養出了李政道、楊振寧、鄧家先等無數偉大科學家。
楊振寧
昆明有什麼魔力，能讓西南聯大如此成功，而西北聯大等高校就要差一些呢？首先，戰時的昆明聚集了大量的專家學者，也聚集了很多英美的專業人士，大量牛人聚在一起便於進行學術交流，從而迸發出思想的火花。
第二，在昆明城內，較少受到政府的約束和各種外界影響，教授們可以專心做學問，專心教學。
今日昆明
第三，當年重慶是日軍重點轟炸的對象，而貴陽在抗戰後期也受到過日軍的威脅，昆明相對重慶和貴陽，局勢還是比較穩定的，大家至少不用為安全操心，因此，身處昆明的西南聯大，比遷去重慶等其他城市的大學取得的學術成果都大。
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