我們瞭解朱元璋取國號為“明”這件事呢，可能更多的是從金庸先生的武俠小說《倚天屠龍記》當中瞭解的。朱元璋原來是明教教主張無忌的手下，後來採用各種手段將張無忌逼離出教，自己取而代之。張無忌也不傻，在退位之前，逼朱元章立誓建立新朝以後必須以“明”為號，以示不忘本。
當然，這只是小說的演義，但不可否認這種演義，還是基於一定的歷史事實。
我們知道朱元璋原本就是一個要飯的出身，逼於奈何和出於生計而參加了紅巾軍。開始了造反之路。紅巾軍多是明教徒，他們相信會有“明王”出世來拯救萬民於水火。朱元璋從紅巾軍一個小兵卒，一步一步走到號令天下，依靠的自然是這些明教徒，而且朱元璋也曾奉小明王為主，小明王死後，收編了小明王的軍隊。所以國號大“明”，第一呢，表示新政權還是繼承小明王這一系統，所有明教徒都是一家人，應該團結在一起，共享富貴，第二，就是告訴世人真正的“明王”在此，其他人都不要再痴心妄想，搞“明王”出世這一套了。
但是我們知道朱元璋的手下是分紅巾軍和讀書的儒生兩個系統的，而這些儒生呢，原本就是士大夫階層，地主鄉紳這些人。他們和紅巾軍原本就是處於敵對狀態。瞧不起這些泥腿子而且他們用盡心機，勸誘朱元璋背叛明教，遺棄紅巾軍，暗殺小明王，另建新朝，那對於建國號為“明”這件事他們為什麼不反對呢？這不得不提一位關鍵人物就是劉基、劉伯溫。
劉伯溫這人，我們大家都知道，上知天文，下曉地理，陰陽八卦，無所不知，無所不曉。在民間當中已經將其神話。
劉伯溫呢用儒生們的話語體系對建國號為明這件事重新做了解讀。“明”是光明的意思，分開是日月。千百年以來，祭祀日月都是朝廷當中的大事。既為皇室所看重，儒生們也非常重視。而且新朝起於南方，和以前各朝從北方起事平定南方恰好相反。
拿陰陽五行之說來推論，南方為火、為陽、神靈是祝融，顏色為赤。北方是水、屬陰、神靈是玄冥，顏色為黑。元朝建都北平，起自更北的蒙古大漠。那麼以火制水，以陽消陰，以明克暗，不是正好？同時把顏色為赤的“朱”和“明”這一國姓和國號連在一起，豈不是授命於天？這番說詞，為儒生們所接受，所以，“明”也就成了朱元璋建立新朝的國號了。
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