元宵节在宋代尤其受到重视，上到皇亲国戚，下到黎民百姓，真是不耍到淋漓尽致不痛快，宋代皇帝中，最能折腾的莫过于诸事皆能，独不能为君的才子皇帝宋徽宗。
到了正月十五之夜，宋徽宗都要带着太子、皇后、宾妃大臣等登上宣德门，观赏花灯，此时，宣德楼下早已搭好一个大露台，诸色艺人在露台上表演相扑、百戏等节目，包括宋徽宗最喜欢的蹴鞠，皇帝坐在楼上欣赏表演，挤到宣德门下的市民也能观看表演，同时，最重要的是可以距离一睹龙颜。
这时候，会做生意的小贩们则守在门外，等着赏灯的嫔妃皇室中人来买小吃零食，并且出手非常大方，有些小贩，一夜之间就发了财，赚了大钱。
更让人欣喜的是还有“红包”可收。正月十五的晚上，在皇宫大门栓着的一条红绳上，忽然飞下来一只仙鹤，嘴里衔着一道圣旨。宫里的太监接住圣旨展开，只见上面写着“宣万姓”。刹那间，京城的百姓就像潮水似的赶来凑热闹。这时宫门上出现了四个贵官，全都打扮一新。他们取得圣旨，向百姓抛洒金钱银钱，百姓们纷纷抢起了金钱。
除了观灯、看表演、发红包、还有一项活动不论男女，不论老少卑贱都能参与，那就是赐酒活动，看灯的百姓均有机会或者御赐美酒一杯，宋徽宗会在端门摆出御酒，由光禄寺的近千名工作人员具体操作，老百姓们排着队喝皇帝的御酒，酒虽好，但一人只只限一杯！
话说这一年元宵，一个女子游了皇城后，已是深夜时分，见端门摆着御酒，也饮了一杯。饮酒后，又顺手牵羊将金酒杯塞进了怀里，想偷走。谁知被皇室卫士发现，一把抓住，问她为什么偷东西。女子说：“妾身的夫君平日管得严，我今天喝了酒，面带酒容，回家后夫君会不高兴的。我将金杯带回去，做个证物，说是皇帝御赐的酒，夫君就不敢有意见了。”只听隔帘有人笑道：“将金杯送给她罢。”帘后那个说将金杯送给女子的人，便是宋徽宗。
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