我们都知道，“皇帝”是中国帝制时期最高统治者的称号，也是所谓的天下第一人，位高权重，集天下荣华与生杀大权与一身,是最高权力者。可是这样的天下第一人也会害怕一种职业，那到底是什么职业呢？答案就是“刺客”，没错就是这种职业。
可能大家一听到“刺客”就会跟“杀手”联系在一起，其实这是两种不同的职业。最大的区别是“刺客”针对的是人物,而“杀手”针对的是人。刺客是人类历史中一种特殊职业，常由于政治、私怨等原因，负责对某个目标人物实施谋杀或暗杀。有的刺客是单独行刺，有的则是多人协作；有的是受过严格训练的专职刺客，有的则受客观环境影响偶然成为刺客。刺客行刺或受人指使，或出于私恨，或为钱财名声，或为国家人民；等等，不一而足。
刺客在各个时期各个国家都有不少，不过说起传奇，悲情壮烈的刺客还要数我国的几大刺客。
1.专诸刺吴王僚
专诸，春秋时吴国棠邑（今南京市六合区西北）人，据《吴越春秋》记载，伍子胥从楚国流亡到吴国途中，见“专诸方与人斗，将就敌，其怒有万人之气，势不可当”。伍子胥知道专诸是一位敢于赴难的勇士，就与之结交。伍子胥知公子姬光想杀吴王僚，于是便把专诸推荐给公子姬光。公子光得到专诸以后，像对待宾客一样地好好待他。姬光的父亲是吴王诸樊。诸樊有三个弟弟：大弟余祭，二弟夷，三弟季札。吴王僚违背了兄位弟嗣、弟终长侄继位的祖规而接替父位。因而本想继位的公子姬光心中不服，暗中伺机夺位。
公子姬光相当厚待专诸，并敬其母。专诸本来就是个十分孝顺的人，姬光如此对待自己的母亲，他由此就对姬光是言听计从，忠心耿耿，姬光与专诸讲过刺杀吴王僚的事情，但是专诸念在自己母亲尚在，对行刺之事犹豫不决。专诸的母亲知道了这件事后，不想让自己的儿子为难，就自缢而死，算是对姬光善待的感恩，也不想让儿子难堪，专诸葬母后，便一心一意与公子姬光谋划刺僚之事。
吴王僚九年，伍子胥的仇家楚平王死了。这年春天，吴王僚想趁着楚国办丧事的时候，派他的两个弟弟公子盖余、属庸率领军队包围楚国的谮城，派延陵季子到晋国，用以观察各诸侯国的动静。果然，楚国立即出动军队，断绝了吴将盖余、属庸的后路，吴国军队不能归还。出兵不利，这给了公子光一个重要的契机，可谓机不可失，时不再来。说王僚爱吃“鱼炙”（烤鱼），可藏利剑于鱼肚，伺机刺杀。为此，专诸特往太湖学烧鱼之术，经过三年练得一手炙鱼的好手艺。给吴王僚上一盘香喷喷的烤鱼，藏一把锋利的宝剑在鱼肚内，伺机行事。
时机成熟的一天到来了，专诸为这一天准备了很多年，姬光也期待了许久。这一天，公子姬光入见吴王僚，说：“有庖人从太湖来，善炙鱼，味甚鲜美，请王辱临下舍尝之。”王僚欣然允诺，答应来日便去。姬光连夜预伏甲士于地下密屋中，又命伍子胥暗约死士百人，在外接应。吴王僚老谋深算，口中虽然答应了，但恐公子姬光有阴谋，故赴宴时戒备森严，从王室到姬光家厅堂内外布满甲士，操长戟，带利刀，吴王僚身穿三重盔甲，亲信更是不离左右。吴王僚和公子光两个人开怀畅饮，喝酒喝到畅快的时候，公子光假装脚有毛病，进入地下室，然后把一把短剑交到了专诸的手上。这一刻，专诸握着这把匕首，感觉异常沉重，他感到无比的紧张又极其的兴奋，他告诉自己一定要沉着，多年来自己和公子等的不就是这一天吗？为这一天我们都付出的太多了，该是画上句号的时候了。
一切就绪，专诸端着一盘刚刚烤好的鱼送到了吴王僚跟前，吴王僚品尝着人间美味，就在他还沉溺在鱼肉的鲜美时，专诸却抓住了时机，趁势抽出了短剑，刺向了吴王僚的胸膛。霎时间，吴王僚的鲜血如同江流喷洒而出。吴王僚大叫一声，立即死亡。旁边卫士一拥而上，刀戟齐下，将专诸砍为肉酱。
专诸就这样死了，他知道这场赌注，必定只有死路一条，为了一个“义”字，专诸义无反顾，这是刺客与杀手的最大区别。剪除了吴王僚，公子光于是自立为国君，这就是历史上赫赫有名的吴王阖闾，阖闾于是封专诸的儿子为上卿。将那把短剑永久封存，并取名为鱼肠剑。
人物评价：因专诸曾在太湖边学烧鱼之术，后人把他奉为“厨师之祖”，旧时城内居民时常前往焚香祭奠。如今苏杭一带的名菜“糖醋鱼”乃“糖醋黄河鲤”的简称或俗呼，就是‘全炙鱼’（有称‘全鱼炙’者）的传承及代表，而它的发明者正是教专诸做鱼的人，春秋时期名厨太和公（或太湖公）为了刺杀事业，竟硬生生的学会了如此高的厨艺，真是一代“夺命厨神”。
2.要离刺庆忌
要离，春秋时期吴国人，生活在吴王阖闾时期。其父为职业刺客，要离为屠夫，后由于成功刺杀庆忌，为春秋时期著名刺客。生得身材瘦小，仅五尺余，腰围一束，形容丑陋，有万人之勇，是当时有名的击剑能手。足智多谋，以捕鱼为业，家住无锡鸿山山北。今无锡鸿山东有要潭河，西南角有要家墩，是要离捕鱼、晒网的地方。
吴王阖闾要刺杀庆忌，伍子胥将要离推荐给他。阖闾道：“吾欲寻刺庆忌者，君可愿望？要离道：“臣愿往，臣去后，请大王杀吾妻，以取其信任。阖闾道：“不可，焉能杀忠臣家眷？“要离跪下，道：“大王，若要刺庆忌，非此计不可。”一日在朝与阖闾斗剑，先用竹剑刺伤公子光的手腕，再取真剑斩断自己的右臂，投奔卫国找庆忌去了。要离走后，阖闾依计杀掉了他的妻子。庆忌探得事实，便对要离深信不疑，视为心腹，委他训练士兵，修治舟舰，常在左右，同谋举事。
三月之后，庆忌出征吴国，与要离同坐一条战舰，顺流而下，偶得胜利，便在太湖战舰上庆功。夜，月黑风高，大江之上，江水滔滔。要离看庆忌正坐在船头上畅饮，找准机会，独臂猛刺庆忌，透入心窝，穿出背外。月亮高高在上，有如天神，俯视着这一切。血从庆忌胸前流出，在月光下清晰可见。庆忌倒提要离，沉溺水中三次，然后将要离放在膝上，哈哈大笑，道：“天下竟有如此勇士敢于刺我！”左右卫兵举刀朝欲杀要离，庆忌摇着手说：“这是天下勇士，我一生最敬佩勇士，只可惜终究不能为我所用，能死于此勇士之手也算没白来走一遭?”又说：“还是…放他…回国，成全他吧!”说完庆忌便倒地而亡。众卫士虽然不愿，但也不敢不从，只得放了要离。要离回到吴国，阖闾金殿庆封要离，要离不愿受，道：“我杀庆忌，不是为了做官，而是为了吴国的安宁，让百姓能安居乐业，。”而后拔剑而起，表情十分痛苦，“我要离为取信于庆忌，杀妻弃母，是为不仁不孝，既为庆忌所用，杀其是为不忠，庆忌待我如兄弟，杀兄是为不义，我这种不孝不仁不忠不义之徒还有何颜面存留于天地之间。”说完便自刎于金殿。
要离的坟墓在苏州胥门内梵门桥西城脚下的马婆墩。那里本有炮座，清道光七年，在城脚下水潭边，发现石碣一方，上刻“古要离墓”四字。
人物评价：
《吕氏春秋》“要离可谓不为赏动矣。故临大利而不易其义，可谓廉矣。廉故不以贵富而忘其辱。”
陆游“生拟入山随李广，死当穿冢近要离。一樽强醉南楼月，感慨长吟恐过悲。”
陈子龙“夜雨荆榛连茂苑，夕阳麋鹿下胥台。振衣独上要离墓，痛哭新亭一举杯。”
王士禛“千金匕首土花斑，儿女恩仇事等闲。他日与君论剑术，要离冢畔买青山。”
钱谦益”弱夫杀壮士，谁敢婴余怒。今日古城边，耕人肆侵墓。
3.聂政刺韩王
聂政生于公元前397年，战国时侠客，韩国轵（今济源东南）人，以任侠著称。
聂政父为韩王治剑，过时不成，韩王杀之。时政未生，及壮，问其母：‘父何在？’母告之。政欲杀韩王，乃学涂，入王宫，拔剑刺韩王不得，走。政逾墙而去，入太山，遇仙人，学鼓琴。漆身为厉，吞炭变其音，七年而琴成。……政鼓琴阙下，观者成行，马牛止听，以闻韩王。王召政而见之，使之弹琴。政即援琴而鼓之，内刀在琴中。政于是左手持衣，右手出刀以刺韩王，杀之。”东汉蔡邕《琴操》记载战国的时候，聂政的父亲担任了为韩哀侯铸剑的任务。可是，他超过了工期却没有完成，韩侯就下令杀害了他。当时，聂政还没有出生。聂政长大成人后，他的母亲告诉了他父亲是怎么死的。从此，聂政发誓为父报仇，刺杀韩王。
聂政习武学剑，以泥瓦匠身份混入韩王宫。遗憾的是，首次行刺未成。于是聂政逃进泰山，与仙人习琴。怕被人认出，就改变容貌。漆身为厉，吞炭变其音，还拔掉（或者说击落）所有牙齿。后来，苦练十年弹得一手好琴，辞师回韩国。
聂政重回韩国，弹琴时观者成行，马牛止听。聂政名声大起来之后，韩侯下旨召聂政进宫弹琴。为避开禁卫搜查，藏利刃于琴内，神态自若步入宫内。面对自己的杀父仇人，聂政使出浑身解数抚琴弄音。仙乐般的琴声，让韩侯和他周围的卫士们听得如醉如痴，都放松了警惕。聂政见此时机，抽出琴内短剑，猛地一扑，韩侯猝不及防，当场被刺死。聂政因自皮面决眼，自屠出肠，遂以死，无人能辨刺客是谁。后聂政姐姐听闻传言，觉得是自己的弟弟便前去认尸，详加辨认果然认出是自己弟弟，大哭后说“弟既死，姊安在”随自杀与弟弟尸体旁。
后世传有《聂政刺韩王曲》，就是《广陵散》，被琴家广为弹奏，据说弹得最好的是魏晋竹林七贤中的嵇康，用以表示对聂政的敬仰。
人物评价：
徐钧“为母辞金义且仁，却甘为盗忍轻生。若非有姊扬风烈，千古谁知壮士名。”
赵翼“自战国豫让、聂政、荆轲、侯嬴之徒，以意气相尚，一意孤行，能为人所不敢为，世竞慕之。”
蒲松龄“余读刺客传，而独服膺于轵深井里也。其锐身而报知己也，有豫之义；白昼而屠卿相，有鱄之勇；皮面自刑，不累骨肉，有曹之智。至于荆轲，力不足以谋无道秦，遂使绝裾而去，自取灭亡。轻借樊将军之头，何日可能还也？此千古之所恨，而聂政之所嗤者矣。闻之野史：其坟见掘于羊、左之鬼。果尔，则生不成名，死犹丧义，其视聂之抱义愤而惩荒淫者，为人之贤不肖何如哉！噫！聂之贤，于此益信。”
4.“暗杀大王”王亚樵
王亚樵(1887-1936)字九光，安徽合肥人士，又一徽帮人杰，人称“九爷”，同盟会会员，曾任淞沪抗日义勇军司令。他是令人胆战心惊的“斧头帮”帮主。在中华民族悲壮的抗战史上，也曾有过一个现在几乎让人遗忘的组织——“铁血锄奸团”，汉奸卖国贼听到这个名字，无不闻风丧胆，噤若寒蝉，而锄奸团团长就是“民国第一杀手”、“斧头帮”帮主王亚樵。
民国许多惊天要案皆出自王亚樵之手：他五次策划刺杀蒋介石，蒋介石悬赏百万光洋买他的人头;他把日军驻华最高司令白川义则送上了西天;财政部长宋子文在上海北站被刺;国民党中常委、国民政府副总栽汪精卫在南京丁家桥中央党部身中三枪;直系军阀任命的淞沪警察厅厅长徐国梁在上海浴室前中弹身亡;国民党全国建设委员会委员长兼安徽省建设厅厅长张秋白在南京梅溪山庄被杀;国民政府外交次长唐有壬在上海被杀等等。这些历史事件都是王亚樵一手策化和实施的。
在上个世纪20年代和30年代前期，汉奸政客和地痞流氓们只要一提起王亚樵，莫不心惊胆颤。曾任国民党军统高级职务的沈醉先生曾风趣地说过∶“世人都怕魔鬼，但魔鬼怕王亚樵。蒋介石一提这个人，假牙就发酸。戴笠若是听说这个人又露面了.第一个反应就是检查门窗是否关好。而汪精卫的肋巴骨硬是被王亚樵这三个字活活敲断的。连上海滩黑帮大亨黄金荣、杜月笙一类只要遇上王亚樵，也得绕着道儿走。”
但是英雄总是难免儿女情长。这个好汉在情感上也是丰富而多情的。在王亚樵的人生故事里，一定要提到“戴笠”这个人。人们都知道他是蒋介石的耳目，是大特务头子。但很少有人知道，他曾是王亚樵的部下，当年他还叫“戴春风”的时候，与胡宗南一起与王亚樵义结金兰，拜为把兄弟。但是就是这个“把兄弟”，后来他们各为其主，成了死对头，纠结了一生恩怨。戴笠千方百计要刺杀这位“大哥”，因为王亚樵与老蒋作对。戴笠使尽了万般奸术，最后还是利用王亚樵怜香惜玉的弱点，用女色干掉了王亚樵。
人物评价：就用王亚樵烈士自己的诗词作为评价吧。
念奴娇·西江烟雨》
西江烟雨哭陆沉，魑魅魍魉狐兔，北土沦亡黄流注。中原烽火弥路，悲恨相继，万里烟尘，江山知何处。堂堂中华，难忍东倭猖寇，醉生梦死内战，媚倭求存，何言对国人！闽海羊城兴义师，苍苍太无情，天涯海角，足迹无门，千载留泪痕。鸥蒙山重，北顾延河非孤云。
结尾
中华五千年，侠客义士何其多哉？ 数不尽的风流，数不尽的悲情豪迈。多少笔墨着色也不尽那义气之情。唯有李太白的“侠客行”可表象尔。
《侠客行》
赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。
银鞍照白马，飒沓如流星。
十步杀一人，千里不留行。
事了拂衣去，深藏身与名。
闲过信陵饮，脱剑膝前横。
将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。
三杯吐然诺，五岳倒为轻。
眼花耳热后，意气素霓生。
救赵挥金锤，邯郸先震惊⑽。
千秋二壮士，烜赫大梁城⑾。
纵死侠骨香，不惭世上英。
谁能书阁下，白首太玄经。
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