公元 1368 年，做過和尚，中國莊稼的，草根布衣朱元璋率領著農民起義軍打敗了元朝的軍隊，統一了全國，建立了國家，國號大明。朱元璋成了明朝的開國皇帝。
開國伊始，一件重要的事情就是鑄造新錢幣。朱元璋決定採用新的年號“洪武”作錢名，鑄造大明的“洪武通寶”。
《明史·食貨志》記載：“（戊申、太祖）即位，頒洪武通寶錢，其制五等：當十、當五、當三、當二、當一。當十錢重一兩，餘遞降至一錢止。”錢文真書，直讀。當十大錢一般徑4.6釐米，重34.4～37克；當一徑2.45釐米，重3.4～3.6克。洪武三年（1370）三月下令戶部及各行省鑄造洪武通寶錢，分為五等，當十重一兩，當五五錢，餘下當三、當二、當一順減，並在各行省設寶泉局與寶源局並鑄。
洪武四年（1371）二月，開始改鑄大錢為小錢。到了洪武八年（1375）因推行大明寶鈔而罷寶源局鑄錢，第二年又罷各行省寶源局。
洪武十年（1377）五月，又下令各省設寶泉局鑄小錢，與鈔兼行。二十二年又更改錢式，錢背加鑄重量，並置各省寶源局開鑄。
由於國家的統一，人民生活的安定，貨幣需要量很大，僅僅在京城一迪鑄錢根本不夠用。於是，朱元璋命令全國各省都在本省鑄造貨幣。一時間，全國各省的鑄錢爐子遍佈各地，但是，時間久了，問題出來了， 各省所鑄造的錢參差不齊，質量、大小都有很大差異。
那些廉明能幹、愛國愛民的地方官鑄的錢不僅大，而且質量和重量都很好。
那些貪官汙吏把持的地方呢，由於偷工減料，所鑄的錢又小又薄，使用起來很不方便。
朱元璋發現了這種情況，向加以制止，可是，由於錢幣是全國通行的，鑄造的樣式又差不多，很難區別哪個省鑄造的錢質量有問題。怎麼辦？朱元璋想了一個辦法，他命令各省從今以後鑄錢時必須在錢背上註明本省的簡稱，比如河南省鑄造的錢背面要加“豫”字，湖北省的錢背面要加“鄂”字等等，這樣一來，那些貪官汙吏在鑄錢時再不敢做手腳了，各省所鑄的錢也整齊劃一了。
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