宋朝年間，逢年過節，街坊最愛看的便是臨安街上出了名的雜耍戲火，甚至傳言連天子都曾喬裝在人群裡看過這場神乎其神的把戲。
而表演這一拿手絕活的，便是洪老師傅。洪老師傅的身形之快，簡直無人能比，他門下的三百弟子，無一人能完全領悟到師傅的精髓，孤兒也不能。
要說那孤兒，父母本是一戶殷實人家，和洪老師傅交情很好。然而母親生下他難產而死，父親被冤枉抓進監獄，老死獄中，臨死前將他託付給了洪老師傅，把家底都給了他，只求能把兒子照料成人。
那孤兒便從小跟著洪老師傅，孤兒天生孱弱，雙腿無法下地行走，一旦用力，便痛不欲生。洪師傅給他這怪病不知看了多少醫生，花了多少錢財，於事無補。
孤兒為人極善，對洪師傅敬愛有加，洪師傅浪跡天涯無妻無子，把這孤兒全當做自己的兒子來養，並不多言。
一日，洪師傅高興地回到家，對孤兒說：“我兒，今日夜間表演的時候，一位道人指點，說我只要去那斷腸山上去尋得那斷腸蛇，你的病就肯定有救了！”孤兒搖了搖頭說道：“義父，這荒山兇險，你年紀大了，萬不可為我去冒險。”
洪師傅只是不聽，第七日下午，高興地推開孤兒的房門，手裡拿著一個碗，坐到孤兒床前說道：“總算把它逮到了，這小東西還沒有人大拇指長，真是罕物。”
孤兒見那小蛇已經被折磨得在手裡奄奄一息，哀嘆道：“義父，我生病是我的命不好，於這小蛇又有何干，它的命就不是命麼？”洪師傅只是要直接把那蛇剝皮，孤兒實在看不下去，趁洪師傅不注意，奪來了小蛇，放到了窗邊，讓它自己爬走。
小蛇一脫離魔爪，馬上甦醒過來，卻並不急著走，只是兩隻眼看著孤兒，良久，突然猛地在孤兒手指上咬了一口，就迅速溜走了，孤兒冷汗直流，倒地不起，洪師傅大叫一聲，連忙派人把孤兒送進醫館。
然而上元佳節已到，整個臨安城的百姓都已經出動，戲臺已經搭好，頭一件要看的便是洪師傅的戲法，熊熊烈火已經燃起，洪師傅在煙火中間立起竹竿，他的絕活就是能憑著一雙非凡的雙腿，在火中沿著竹竿直躥上天去，還毫髮無損。
今年洪師傅卻演不了了，心繫孤兒無心表演，要罷臺。早早等候的群眾不樂意了，開始紛紛罵街砸場子，就在這時，人群中突然走出一個清瘦修長的身影。
孤兒鎮定地讓戲班子的人把火點著，火苗越燒越旺，眾目睽睽之下，只見他身形微動，整個人竟如蛇一般靈活的貼著竹竿一直爬了上去，底下熊熊焰火燃燒著往上躥，可是就是燒不到他的衣袖。這番身姿，竟比洪師傅還要出色。眾人喝彩不絕，今年的表演的收入竟達到了往年的三倍。
後來洪師傅在街上又遇到了那道人，道人點撥，才知道原來這斷腸蛇並不是做蛇羹為藥引。斷腸蛇從不輕易咬人，但凡被它咬一口，那蛇的精血就被轉移到了人身上，蛇自損壽命十年，而人百病皆治。孤兒那日行善，實乃蛇報恩之舉。
從此，洪師傅的戲火雜耍便由孤兒繼承，孤兒靠著那一雙靈活的腿開始了行走江湖。
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