宋朝年间，逢年过节，街坊最爱看的便是临安街上出了名的杂耍戏火，甚至传言连天子都曾乔装在人群里看过这场神乎其神的把戏。
而表演这一拿手绝活的，便是洪老师傅。洪老师傅的身形之快，简直无人能比，他门下的三百弟子，无一人能完全领悟到师傅的精髓，孤儿也不能。
要说那孤儿，父母本是一户殷实人家，和洪老师傅交情很好。然而母亲生下他难产而死，父亲被冤枉抓进监狱，老死狱中，临死前将他托付给了洪老师傅，把家底都给了他，只求能把儿子照料成人。
那孤儿便从小跟着洪老师傅，孤儿天生孱弱，双腿无法下地行走，一旦用力，便痛不欲生。洪师傅给他这怪病不知看了多少医生，花了多少钱财，于事无补。
孤儿为人极善，对洪师傅敬爱有加，洪师傅浪迹天涯无妻无子，把这孤儿全当做自己的儿子来养，并不多言。
一日，洪师傅高兴地回到家，对孤儿说：“我儿，今日夜间表演的时候，一位道人指点，说我只要去那断肠山上去寻得那断肠蛇，你的病就肯定有救了！”孤儿摇了摇头说道：“义父，这荒山凶险，你年纪大了，万不可为我去冒险。”
洪师傅只是不听，第七日下午，高兴地推开孤儿的房门，手里拿着一个碗，坐到孤儿床前说道：“总算把它逮到了，这小东西还没有人大拇指长，真是罕物。”
孤儿见那小蛇已经被折磨得在手里奄奄一息，哀叹道：“义父，我生病是我的命不好，于这小蛇又有何干，它的命就不是命么？”洪师傅只是要直接把那蛇剥皮，孤儿实在看不下去，趁洪师傅不注意，夺来了小蛇，放到了窗边，让它自己爬走。
小蛇一脱离魔爪，马上苏醒过来，却并不急着走，只是两只眼看着孤儿，良久，突然猛地在孤儿手指上咬了一口，就迅速溜走了，孤儿冷汗直流，倒地不起，洪师傅大叫一声，连忙派人把孤儿送进医馆。
然而上元佳节已到，整个临安城的百姓都已经出动，戏台已经搭好，头一件要看的便是洪师傅的戏法，熊熊烈火已经燃起，洪师傅在烟火中间立起竹竿，他的绝活就是能凭着一双非凡的双腿，在火中沿着竹竿直蹿上天去，还毫发无损。
今年洪师傅却演不了了，心系孤儿无心表演，要罢台。早早等候的群众不乐意了，开始纷纷骂街砸场子，就在这时，人群中突然走出一个清瘦修长的身影。
孤儿镇定地让戏班子的人把火点着，火苗越烧越旺，众目睽睽之下，只见他身形微动，整个人竟如蛇一般灵活的贴着竹竿一直爬了上去，底下熊熊焰火燃烧着往上蹿，可是就是烧不到他的衣袖。这番身姿，竟比洪师傅还要出色。众人喝彩不绝，今年的表演的收入竟达到了往年的三倍。
后来洪师傅在街上又遇到了那道人，道人点拨，才知道原来这断肠蛇并不是做蛇羹为药引。断肠蛇从不轻易咬人，但凡被它咬一口，那蛇的精血就被转移到了人身上，蛇自损寿命十年，而人百病皆治。孤儿那日行善，实乃蛇报恩之举。
从此，洪师傅的戏火杂耍便由孤儿继承，孤儿靠着那一双灵活的腿开始了行走江湖。
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