童话《灰姑娘》在全球范围内可谓是家喻户晓；一双水晶鞋，让王子爱上了美丽善良的灰姑娘，也鉴别和惩治了恶毒的后母；从此水晶鞋和灰姑娘成为许多女孩子的梦想，其实在中国古时候也有这么一个故事。
在中国古代时期，中原地区较为发达，文化与经济中心都在内陆地区，秦汉之前的南方地区还是较为原始的状态。乡镇的领导者叫做“洞主”，吴地的洞主有两个老婆，两个老婆各自生下一个女儿，大老婆生下女儿叶限后久便去世了，叶限也懂事，从小温柔贤惠，而小老婆的女儿娇生惯养，所以吴洞非常宠爱叶限。
没过几年吴洞去世了，叶限跟着后母一起生活，而后母常常把最苦最累的活给叶限做，砍柴、抬水、做饭、纺纱都是叶限来做，而后母和她女儿每日很是悠闲。
一日，叶限去河边打水，打到了一条很特别的鱼，大约有两寸长，赤红的鱼身上鳞片闪着金光。叶限觉得这鱼非常美，便悄悄带回家养在盆里。这鱼长得飞快，盆子放不下便到水缸中，水缸也容不下时，叶限就把它放到院后的池塘里，每天都把节省出的一些饭食投进去，还会和鱼说会儿话，诉诉苦。
后母发现叶限常常往池塘跑，觉得养鱼耽误了叶限干活，让叶限把鱼卖掉扔掉，叶限第一次反抗了后母，后母非常生气，便穿上叶限的衣服到池塘边呼唤鱼，等鱼把头露出来，后母便趁机把它砍死了。
后母把鱼给吃了，巨大的鱼骨毁不掉就扔了，叶限回家后看到鱼骨，伤心的抱着鱼骨哭泣，没想到眼泪滴在鱼骨上竟变成了珍珠；叶限擦了泪对鱼骨说话，鱼骨竟把叶限的破布衣服变成了翠鸟羽毛编纺的衣服，草鞋变成了金银丝线鞋子。
当地最盛大的节日叫洞节，女孩们都会穿上最美的衣服来参加，年轻的小伙看上姑娘便会去提亲，洞主也会在洞节寻找妻子。一年一度的洞节开始了，后母给自己的女儿穿上最华美的衣服前往，让叶限在家里干活。叶限等后母走远了，穿上翠鸟羽毛编纺的衣服、金银丝线做成的鞋子也跟着去了，所有男子的目光都被叶限吸引了，争相打听她是哪家的姑娘。
后母看着像叶限，连忙回家查看，叶限察觉出来，赶忙匆匆地赶回去，丢了一只鞋子。后母回来，只见叶限抱着院子里的树睡觉，也就不再怀疑她了。鞋子被另一个年轻的洞主捡到了，对美丽的叶限念念不忘，挨家挨户的寻找鞋子主人，竟然没有一个合适的。找到叶限家中，后母女儿怎样都穿不上。
叶限穿上翠羽衣来试穿金丝鞋，果然是洞节那日惊艳四座的女子，洞主立即向叶限求亲。叶限说答应求婚前有一事相求，然后向洞主陈述后母的虐待。愤怒的洞主下令，将叶限的后母和她的女儿用飞石处死，吴洞的洞人可怜她们，就挖了个石坑埋起来，叫做"懊女冢"。
故事情节是不是和《灰姑娘》一毛一样？不过《叶限》的故事流传很早，汉朝之前就在南方地区广为流传，唐朝时被记录在《酉阳杂俎》中，比《格林童话》足足早了一千多年。
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