隋炀帝杨广，几乎是古代暴君的代名词，史书上对他的评价相当差，但客观来说，他并非一无是处，仅从开创科举制度、下旨修建大运河及多次带兵亲征吐谷浑、高句丽，就足以说明他的能力还是不错的。有人说，杨广的心太急了，否则以他的才能和手腕，或许能成为比肩秦皇汉武的帝王。
历史没有假设，也不会给杨广重头再来的机会，连续多年的用兵，导致国力逐渐支撑不住，百姓生活在水深火热之中，最终沦落到身死国灭的下场。杨广出生时，父亲杨坚已是北周的重臣，杨广不仅出身高贵，而且从少年时就表现出了过人的一面，史书用六个字加以概括：“美姿仪，少聪慧。”
隋朝建立后，只有12岁的杨广被封为晋王，两年后又被封为武卫大将军，可见父亲对他是寄予厚望的。自古长幼有序，皇帝在册立太子的时候，首先会考虑嫡长子，所以太子的地位落入哥哥杨勇手中。尽管王朝建立了好几年了，但天下并未完全统一，南朝的陈国依旧存在。
开皇八年，此时隋朝的国力大幅度提升，隋文帝就决定会挥军南下，把陈国给灭了，如此便能完成一统天下的目标。于是，十九岁的晋王杨广被任命为统帅，与大将高颎带着数万大军出发了，而陈国的皇帝陈叔宝，却过着醉生梦死的日子，整天不理朝政，与宠妃杨丽华饮酒作乐，压根没意识到危险将要降临。
隋朝大军势如破竹，很快就兵临建康城下，陈叔宝吓得六神无主，除了抱头痛哭无计可施。此时城中依然有十几万守兵，既然负责镇守都城，必然是精锐之师，而且有任忠、萧摩诃等将领，如果策略得当的话，未必守不住都城。奈何陈叔宝优柔寡断，听不进将军的谏言，包括任忠在内的许多人都愤怒不已，一气之下开城投降了。
眼看隋军马上就杀进皇宫，陈叔宝带着张丽华跳进了一口枯井之中，希望通过这种方式暂时躲避一下。攻占皇宫之后，杨广命人寻找陈叔宝和张丽华的下落，并且对士兵说：“如果抓到张丽华，切不可上伤害她，直接带到我我这里即可，否则军法从事。”
杨广之所以这么安排，是因为早就听闻张丽华才貌双绝，其姿色和气质非一般妃子能够媲美，想要把她纳为王妃。士兵在皇宫内展开了地毯式的搜索，却连陈叔宝和张丽华的影子都没发现，两人好像人间蒸发了一样。最后，从一个被抓的大臣口中得知，原来二人躲在枯井中，很快就把他们抓上来。
虽然张丽华此时有些狼狈，但依旧掩盖不住倾城的容貌，比杨广想象中的还要漂亮，杨广激动的差点说不出话来，下令为张丽华松绑，并要把她带走。站在一旁的高颎，立马站出来阻止，并且对杨广说了21个字：“周武王灭殷商，杀了妲己。如今平定陈国，不应娶张丽华。”杨广对高颎非常敬重，而且他是父亲隋文帝的爱将，不能为此事与他翻脸，只能含泪把杨丽华处死。
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