十八世紀末十九世紀初，歐洲繪畫領域興起一股以反映客觀現實側重表現內心世界的的創作手法，該流派的作品常常表現為對於理想世界的追求，常常使用熱烈奔放的語言和瑰麗誇張的手法來塑造作品的形象就是浪漫主義，浪漫主義最早出現在文學領域，雨果的戲劇《克倫威爾》標誌著浪漫主義的形成，古典主義的衰落。與此同時在音樂、繪畫、文學、戲劇等領域浪漫主義迅速流傳開來，而其倡導的以反映客觀現實為基礎的，此時浪漫主義流行的盛期1821年希臘的希阿島發生了駭人聽聞的大屠殺事件。
克倫威爾
18世紀奧斯曼土耳其帝國不斷衰落，在他通知下的行省紛紛要求獨立，如東歐的塞爾維亞、阿爾巴尼亞以及中東地區的埃及和敘利亞等地區；1821年希臘為了擺脫奧斯曼帝國的殘暴統治，開始進行獨立起義，但是由於希阿島緊鄰土耳其，大部分的島民因為害怕土耳其的報復並不主張用武力手段尋求獨立，然而一些激進分子實行了武裝起義從鄰近的薩摩斯島來到希阿島，攻擊了島上的土耳其人，奧斯曼蘇丹聽聞後十分憤怒便派出了埃及的總督帕夏默罕默德·阿里去希臘鎮壓此次起義，不久之後埃及蘇丹就帶著援軍趕到了希阿島，到了希阿島的第一件事阿里就對島上的居民進行了一次洗劫，後來陸陸續續登上希阿島的土耳其士兵達到了4萬人，奧斯曼的掌權者命令登上希阿島的士兵對於全島的居民實行大屠殺，凡是3歲以內的幼兒，12歲以上的男人，40歲以上的女人全部殺死。希阿島上一共居住者12萬的居民，據史書記載事後倖存下來的居民不足2000餘人，包括被屠殺和逃走的居民多達數十萬，而那些因為驚慌失措逃走的數萬居民流落在歐洲各地被稱之為“希阿島的猶太人”。
帕夏默罕默德·阿里
直到現在希阿島再也沒能興盛起來，此次的希阿島的屠殺是因為希臘人民為了反對土耳其將近500年殘暴的軍事統治，自從十五世紀到十九世紀初希臘人民就不間斷的進行了反抗鬥爭，一直到了十八世紀末期才達到一個高潮，1821年希臘各地相繼爆發了人民起義，從希臘本土一直蔓延到伯羅奔尼撒半島，克里特島，愛琴海諸島等地，1822年1月希臘軍隊取得階段性的勝利希臘宣佈獨立。
德拉克洛瓦
然而在希臘宣佈獨立不久，奧斯曼土耳其就派出了埃及蘇丹前往希阿島鎮壓此次起義，希阿島的屠殺就是在希臘宣佈獨立後不久發生的事件，希阿島事件傳到歐洲後引起了社會上的極大公憤，時年26歲的浪漫主義畫家德拉克洛瓦聽聞此事後十分憤怒創作了著名的油畫《希阿島的屠殺》畫面上陰鬱的天空下，一幅屠殺的場面映入眼簾，居於畫面右面的最高點是一個騎著高頭大馬的土耳其士兵，馬匹上拖行著一個裸體的女人，畫面的左邊是一群希阿島的居民，眼神裡透出了絕望，癱坐在地上的人們相互依偎著似乎在告別這個世界，畫面中間的老婦人乾癟的眼神裡充滿了對於世界絕望，一個孩子正在吮吸母親的乳房，卻不知他的母親已經死去，畫面上用明亮的色彩描繪這些將死的居民，豔麗的色彩表現的極為扎眼，遠處混亂的人群有的四散奔逃有的正在土耳其的士兵屠殺，遠處升起的狼煙和高頭大馬上的馬鬃飄向畫面右方，顯示出一種凌冽的肅殺感。
希阿島的屠殺
德拉克洛瓦用其豐富的想象力和勇敢大膽的筆法準確表現了希阿島的慘劇，給人深刻的震撼就其大膽的用色來說，他的老師格羅在看見他的畫作時驚呼道：“這是色彩的屠殺！”
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