汉光武帝刘秀，雄才大略建立东汉王朝。在持续百余年统治后，东汉也难逃历史宿命，汉室倾颓，群雄并起。各路诸侯野心勃勃，面对东汉留下的大好河山，无不捋袖揎拳，跃跃欲试，都想位登九五君临天下。经过一番拼杀，实力不济、能力不强的袁绍、吕布等军阀纷纷落马，中原曹操、西蜀刘备、江东孙权，最终凭借天时地利人和，得以雄踞一方，成为三大霸主。
三国之中，曹操占据中原腹地，地广民多，兵精粮足，拥有无可比拟的优势与实力。刘备和孙权，各自凭借山川江河之险，也能割据一方，保境安民。三国两弱一强，看似曹操稳操胜券，一统三国的可能性最大，其实未必尽然。从古到今，以弱胜强、从一隅之地出发夺取天下的例证，可谓不胜枚举。想当初北方最大的军阀是袁绍，还不是被实力远不如他的曹操翻盘逆转。
三国之中，蜀汉刘备拥有一个无可比拟的优势，就是人才优势。手下丞相诸葛亮堪称三国最为优秀的人才，忠心事主，文武全才，出将入相，用兵治国样样都超群出众，其才华得到广泛公认。《晋书》记载，后来一统三国的晋武帝司马炎，就曾对他大加赞赏：“使我得此人以自辅，岂有今日之劳！”隋朝大学者王通也说：“诸葛亮不死，则礼乐大兴”。把他视为能开创太平盛世的济世良才。
然而才干卓异、众望所归的诸葛亮，却最终没有能统一三国，中兴汉室，没能辅佐刘备刘禅父子成为天下之主。恰恰相反，拥有头号人才的蜀汉，反而在三国之中第一个被灭掉。问题出在哪里？答案很简单，问题就出在诸葛亮本人身上。蜀汉从草创到立国，内政外交、战守和平，基本都是按照诸葛亮预先制定的轨迹运行，特别是刘备死后，刘禅更是“事无巨细，咸决于亮”，因此蜀汉无论兴废存亡，诸葛亮都是最大责任人。
诸葛亮之所以空怀壮志，最终虚负凌云万丈才，未能实现复兴汉室、一统三国的梦想，是因他犯了一个方向性错误。诸葛亮一生为蜀汉贡献两大国策，一是刘备时期的隆中对战略，主张联吴抗曹，占据荆州和西川作为基地，二是刘禅时期的北伐曹魏战略，以攻为守，想在消耗魏国军事实力同时，寻找战机，克复中原。错误就出在第二个战略上。
刘禅登基后，蜀汉外部形势大变。因为荆州失守，蜀汉势力完全局限于西川和汉中，对蜀汉来说喜忧参半。忧的是，蜀汉从此丧失了争夺中原的最佳战略支点，两条腿走路变成了一条腿走路。喜的是，蜀汉不必再把有限资源，捉襟见肘地分配两地，而可以集中精力经营西川和汉中，凭借当时蜀汉军事实力，和西川汉中外围的山川天险，苦练内功，养精蓄锐，待机而动，一个5字成语能很好阐述这个战略：坐山观虎斗。
坐山观虎斗，最早出自《战国策》，“两虎争人而斗，小者必死，大者必伤”。猎人应等到两虎自相残杀，两败俱伤后再出手，可以用最小代价获得最大收益。当时魏国吴国边境接壤处一马平川，而吴国手里的荆襄一带处在江北，是魏国的必争之地，两国之间随时可能爆发激烈战争。而相比之下，蜀汉边境地带崇山峻岭，蜀道难行天下闻名。山地行军和后勤运输的巨大障碍，以及强敌吴国在侧，使得魏国集中大军进攻蜀汉的可能性要小得多。
诸葛亮完全可以采取坐山观虎斗之策，凭借山川之险保境安民，养兵屯粮，静观魏吴争斗，再根据形势，确定战守进退。但他却偏偏选择了糟糕透顶的北伐曹魏战略，一而再、再而三和魏国挑起战端。魏国强大无匹的整体实力，决定了诸葛亮的进攻很难有大的收获，结果六出祁山，寸土未获，反而虚耗钱粮民力，把蜀汉拖进战争泥沼，使得蜀汉民穷财尽。
诸葛亮这一来，还有个弊端，等于是替吴国挡枪，把魏国的注意力，全部吸引到蜀汉方面，吴国孙权反而大树底下好乘凉，休养生息足兵足食，坐大江东。综合看来，简直是赔了夫人又折兵，十足的赔本买卖。他如能采用坐山观虎斗之策，坐观魏吴成败伺机而动，可以在吴国遭受失利时，趁机夺回荆州，也可在魏国失利时，趁机进取关中，两者得一，蜀汉后期形势就会大为改观。如果关中、荆州同时到手，则天下可定，一统三国将不再是梦想，而是触手可得的现实。
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