王母，俗稱王母娘娘，又稱西姥、西王母、金母和金母元君。全名為白玉龜臺九靈太真金母元君、白玉龜臺九鳳太真西王母或太靈九光龜臺金母元君。西王母之名最初見於《山海經》。「西」指方位，「王母」即神名。西王母由混沌道氣中西華至妙之氣結氣成形，厥姓侯氏，位配西方。《漢武帝內傳》稱西王母上殿時，「著黃金褡孎，文采鮮明，光儀淑穆，帶靈飛大綬，腰佩分景之劍，頭上太華髻，戴太真晨嬰之冠，履玄鐍鳳文之舄。視之可年三十許，修短得中，天姿掩藹，容顏絕世」，漢武帝拜受西王母之教命。《山海經》中言西王母人身虎齒，豹尾蓬頭云云，乃西王母使者西方白虎之神，非西王母之形。
西王母的神話故事歷經了兩次演化。漢代是西王母神話傳說演化的第一個階段。這個時期，西王母居住在西方玉山（又稱崑崙山）的石洞中，是一個人面獸身的怪物形象，另外，山上有長著牛角、滿身豹紋、聲音如犬吠的怪獸——狡，還有長著紅色羽毛、喜好食魚的三青鳥。
魏晉南北朝時期，是西王母神話傳說演化的第二個階段。此時，人們把西王母神話傳說和周穆王西征、漢武帝西巡的歷史事實聯繫起來，西王母形象人格化、神化傳說故事化，其中周穆王和西王母在瑤池相會的故事廣為流傳，影響很大。神話傳說的西王母形象是逐漸完善起來的，並且與歷史有著密不可分的關係。在《山海經》中，她是一個穴居善嘯、似人非人、似獸非獸的怪物。在《穆天子傳》中，變成了一個雍容平和、能唱歌謠、熟諳世情的婦人。在《漢武帝故事》中，又變成了一個年約三十、容貌絕世的女神。在後世的文學作品中，多有對西王母的描繪，稱她是“瑤池金母”，開種蟠桃，三千年一成熟，每逢蟠桃成熟，西王母大開壽宴，諸仙前來為她上壽，吳承恩《西遊記》第五回即有精彩描寫。 ：《漢武帝內傳》中有西王母賜三千年結果之蟠桃事，因此，西王母開蟠桃會的故事深入人心。道教和民間一直將西王母作為長壽的象徵，以西王母作為金籙延壽道場的主神。每逢西王母神誕之日，一說是三月初三日，一說是七月十八日，道教徒，特別是女性教徒常聚集在道觀內，為西王母建祝誕道場，同時祈求健康長壽。
玉皇大帝與西王母並非夫妻關係，西王母是先天陰氣凝聚而成，是所有女仙之首、掌管崑崙仙島。而所有男仙之首為先天陽氣凝聚而成的東王公，其掌管蓬萊仙島。而玉皇而群仙之首，眾神之主。西王母的出現比玉皇要早，所以其不是夫妻。 但很多電視劇裡都把王母娘娘和玉帝演成夫妻。
明清以降，王母娘娘在民間善男信女中的地位非常之高，影響遍及整個中國。清代北京竹枝詞《都門雜詠》中有一首《蟠桃宮》曰：“三月初三春正長，蟠桃宮裡看燒香；沿河一帶風微起，十丈紅塵匝地颺。”北京的蟠桃宮本叫太平宮，在東便門內，宮內主祀王母娘娘，每年農曆三月初三有著名的蟠桃會，屆會時百戲競陳，熱鬧非凡。泰山王母池道觀也是如此，清道光二十四年（公元1844年）由240多名香客簽名刻勒的《合山會碑》（現存王母池院內）載：“泰邑城東石碑莊有祭泰山之會，由來已久，飲和食德，鹹獲神庥，靡有缺遺矣。……會中人恐世遠年湮之後，善事或有不繼者，故於道光十五年掛匾王母之上，……今又立石以志，以永建此會雲。”近年港臺同胞也不斷向泰山王母池捐款維修、粉飾金身或刻碑送匾。王母娘娘之所以如此受到民間的信仰崇拜，當然不是因為她曾是“豹尾、虎齒、蓬髮、戴勝”和“司天之厲及五殘”的醜陋凶神，而是因為她操有不死之藥，能使人長生不死。
王母娘娘（西王母）能使人長生不死之說甚早，據《穆天子傳》記載，西王母曾為周天子謠曰“將子無死”；《淮南子》講：“羿請不死之藥於西王母”。漢晉時期成書的《漢武帝故事》和《漢武帝內傳》中，明知這個不死之藥為“仙桃”（蟠桃）。此桃“大如鴨卵，形圓色青”，“桃味甘美，口有盈味”，“三千年一生實，中夏地薄，種之不生”。此仙桃因與西王母有關，故有稱之為“王母桃”者，如《洛陽伽藍記》卷一載：“（華林園中）有仙人桃，其色赤，表裡照徹，得霜即熟。亦出崑崙山。一曰王母桃。”吃王母仙桃可長生不死，不僅影響帝王（如漢武帝）、民間，就是古代較為嚴肅的科學家也這樣認為，如北魏賈思勰《齊民要術》卷十稱：“仙玉桃，服之長生不死”。另外民間不僅認為王母娘娘操有不死之藥，而且還賜福、賜子、化險消災。如漢焦延壽的《易林》卷一載：“稷為堯使，西見王母。拜請百福，賜我善子。引船牽頭，雖物無憂。王母善禱，禍不成災。”
王母娘娘（西王母）操有不死之藥、賜福、賜子及化險消災與泰山娘娘送生、保育、治病等有異途同歸之意暫且不講，道教仙話中的黃帝七女說顯然既與王母娘娘有關也與泰山娘娘有關。李諤的《瑤池記》載： “黃帝嘗建岱嶽觀，遣女七，雲冠羽衣，焚修以迓西昆真人。玉女蓋七女之一，其修而得道者。”岱嶽觀位於王母池（古稱“瑤池”或“群玉庵”）之西鄰（李諤或許將岱嶽觀與王母池混了），李諤的《瑤池記》之瑤池，無疑是指王母池，而王母池供養的是王母娘娘，那麼這個玉女顯然就是王母娘娘了。一般說來，玉女是指泰山玉女（泰山娘娘），泰山娘娘也是黃帝七女之一。如謝肇淛《登岱記》雲：“元君者，黃帝七女之一也。”王思任《泰山記》載：“考元君之始，黃帝封岱，遣七女雲冠羽衣，迎崑崙真人。元君其一也。”文翔鳳《登泰山記》亦有相同的看法：“至碧霞之宮。相傳為黃帝時遣七女雲冠羽衣，於岱嶽之上以迓西昆真人，而玉女其一有道術者。”從以上文獻記載不難看出，王母娘娘為黃帝七女之一者，也即泰山玉女娘娘。
閱讀更多 司馬徵 的文章
