论起清代战将、权臣的名气和知名度，几乎没有谁可以超过鳌拜。特别是他被少年康熙帝智擒的结局，更使他成了成了历史抹不掉的重要人物。
从史料记载中的史实看，鳌拜早期成名，真的不是靠橼亲提携，全凭自己在战场上冲锋陷阵、屡立战功赢得的。特别是他的“满洲第一勇士”之称，没有什么水分，算得上实至名归。
鳌拜是满洲镶黄旗人，出身将门，精通骑射，从其青年时代起就效力军中，曾跟随清太宗皇太极攻察哈尔部、征朝鲜，均有战绩。
使他名扬天下、功成名就的，是清初与明朝之间的皮岛之战、松锦会战和西充之战。
皮岛之战
天启年间，辽东失陷于后金之后，明将毛文龙率军退守皮岛，与关外宁锦一线的明军遥相呼应、互为犄角，骚扰和牵制后金的兵力，使后金腹背受敌。满清一直将皮岛视为心腹大患，从努尔哈赤到皇太极，都数次筹划，决意拔掉这颗钉子。
崇德二年（1637），皇太极命贝子硕讬与孔有德、耿仲明、尚可喜诸将往攻皮岛。由于硕讬久攻不下，皇太极又命英郡王阿济格接手。
此时，鳌拜从征阿济格军中。阿济格与众将反复商议，制定了兵分两路、声东击西进攻方案：一路从海上以大型兵船摆出正面进攻的态势，用以吸引守岛明军的注意力；另一路则以轻舟精锐，快速推进，直插该岛西北角之要害阵地。而后一路是这次进攻的关键。
鳌拜主动请缨参加轻舟偷袭，并与另一将领准塔向阿济格立下军令状：“我等若不得此岛，必不来见王。誓必克岛而回。”
鳌拜与准塔遂率部渡海发动进攻，不料明军早已严阵以待，一时炮矢齐发，清军进攻受挫。紧急时刻，鳌拜挥刀奋勇冲向明军阵地，与敌人展开近身肉搏。在鳌拜带领下，清军遂一举杀进皮岛，举火引导主力来攻，一举攻克皮岛。
捷报传到盛京，皇太极大喜过望，亲自撰文祭告努尔哈赤已完成其遗愿，并下令对诸将士从优奖励。鳌拜以首功晋爵三等男，赐号“巴图鲁（勇士）”。
松锦会战
锦州当时是明朝在辽西地区的军事重镇。辽东失陷后金，锦州的地位更加突出。锦州城之南为松山城，锦州西南为杏山城，杏山西南是塔山城，锦州西200里为另一重镇宁远。这些要塞重镇构成了明朝在关外的军事防御体系。
清军要想入主中原，必须先取宁、锦等城。明、清双方争夺锦州的战争势在难免。
崇德六年（1641），鳌拜跟随郑亲王济尔哈朗进围锦州。明蓟辽总督洪承畴率领13万大军来援，于八月初进至松山，与锦州守军祖大寿部遥相呼应，并大放火器，猛攻清军。
在明军猛烈炮火的攻势下，济尔哈朗指挥的清军右翼失利。武英郡王阿济格派遣精锐护军前来增援。其时鳌拜率领镶黄旗护卫军中大旗，路遇明军骑兵，于是迎头而上，将对方杀败。
鳌拜这时又不待军令，果断决定乘胜追击，一直杀到明军步兵阵地之前，遂令部下将士下马步战，再败明军。
鳌拜冲锋陷阵，五战皆捷，因功晋爵一等梅勒章京（副都统）。八月，皇太极亲率大军西援锦州之师。洪承畴指挥明军分路突围，总兵吴三桂、王朴、唐通等人率军沿海边撤退。清军从锦州至塔山沿途截杀。鳌拜与阿济格、尼堪等率部排列至海截击之，明军大败。鳌拜因功升为护军统领，成为八旗将领中具有较高地位的人物。
西充之战
入关以后，鳌拜主要的任务是追击农民军。顺治元年（1644）十月，鳌拜随靖远大将军英亲王阿济格取道陕北，进攻已经退守西安的李自成农民军，率军由内蒙入陕北，攻陷四城，降三十八城，随即挥师南下。后来阿济格奉旨率军剿除“流寇余孽”，鳌拜等遂分翼出师，水陆并进，于河南邓州和湖北承天、德安、武昌等地前后十三战，重创李自成的大顺军。
打垮李自成，清军开始对付大西军。顺治三年（1646）正月，鳌拜随肃亲王豪格等率军进攻张献忠大西农民军。清军得知张献忠率军已退到西充一带，鳌拜再次充当先锋，率领先头部队前往狙击。两军相遇，鳌拜又是身先士卒，往前猛冲。大西军抵挡不住而溃败，张献忠也于此役中被杀。击破大西军，鳌拜实居首功。
崇德八年（1643）八月初九，皇太极在盛京皇宫突然猝死。满洲亲贵在帝位继承上出现矛盾，皇太极长子肃亲王豪格与皇太极之弟多尔衮展开争夺。皇太极生前统领的正黄旗与镶黄旗拥立豪格，而多尔衮自领的正白旗与镶白旗则拥立多尔衮。
在双方这场争持中，握有重兵的鳌拜站在了多尔衮的对立面，使多尔衮觊觎帝位的企图未能得逞，也因此彻底得罪了多尔衮。
多尔衮摄政后，擅权自重，挟威报复。他首先打击的就是他的争位对手豪格及其拥护者，鳌拜自然难逃干系。在多尔衮摄政期间，鳌拜几被革职两次被论死罪，险些掉了脑袋。
顺治帝福临亲政后，始知鳌拜、索尼等人早年曾经为皇太极盟誓“一心为主，生死与共”，遂对鳌拜极为敬重，视为心腹重臣。
（剧照）
多尔衮死后，鳌拜随侍顺治帝身边，直接参与管理国家各类事务，如商讨本章批复程序、联络蒙古科尔沁部、协和太后与皇帝之间的关系、祭奠过世王公妃嫔、协助会审案狱，并倡议“大阅以讲武”，自教武进士骑射等等，表现得绝对够忠臣良将。
顺治十三年（1656年），鳌拜旧伤复发卧床，顺治帝亲临鳌拜府邸看望慰问。顺治十四年冬，孝庄文皇后病重，福临朝夕侍侯。鳌拜也昼夜于宫中侍候，常常顾不上自己休息吃饭，深获顺治帝的赞赏。
到了顺治帝死后的康熙朝，鳌拜才蜕变为权臣，走向了正义的反面。但康熙拿下他之后，还是因他上述战功给予了其“免死禁锢”的宽待。
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