开国大典的议程中原本没有放礼花环节的，最后还是“老大哥”派来的顾问建议按照苏联的经验——在开国大典中最后一幕放礼花。这一建议被大典筹委会所接纳，这是一个突然上马的项目。
燃放礼花的任务被总指挥部命华北军区司令部作战科科长张桂文，张桂文也不知道要燃放的礼花是什么样，自认为和民间的烟花相同。这事不难解决，谁提出的找谁就好。后来，总指挥部通过苏联顾问找来苏联阅兵的纪录片，放给受阅部队的指挥员。张桂文也才明白了，礼花也不多么神秘，其实就是部队用的信号弹。
接受任务的张桂文将作战参谋耿树平和作战参谋耿树平找来做帮手，研究出了施放方案，并得到总指挥部批准。施放地点最终选定以天安门为中心的六个施放点：北海白塔、景山、中山公园、太庙（今劳动人民文化宫）、东交民巷西口公安街东侧的邮政管理局大楼（已拆除）、西交民巷东口西皮市的河北银行旧银行公会大楼。人手从首都卫戍部队的第二零八师选调，开国大典的礼花施放队伍最终组建完成。
开国大典的礼花可不是国产的，而是从“老大哥”那里运来的。足足装了半个多车皮，颜色有红黄绿白紫，信号枪有单管和双管。每个礼花施放点的队形采用双同心圆，人员背向圆心。内圆有12人，外圆有24人，每人间隔0.8—1米，前后距离3米。这样一开枪，礼花就像朵朵彩花。
10月1日，当天空被夜色笼罩，张桂文的礼花燃放指挥部接到了总指挥部总指挥员聂荣臻打来的电话，命令张桂文施放礼花。张桂文立即到麦克风前，向礼花燃放点下口令，没想到扩音器居然没动静。张桂文的心顿时提到嗓子眼，但这对于军人来说，不是难事，因为他准备了三套方案。第一个方案，张桂文已经用了不行。第二套就是他在天安门指挥台上发射绿色信号弹，其它各处跟着放。第三套就是一个点其余点必须跟着放。
紧张的张桂文立刻镇定下来，掏出信号枪就朝天空放出一颗绿色信号弹，六个礼花点立即发射各自烟花。就这样新中国的开国大典上的第一个礼花——绿色的礼花由张桂文施放，原本是辅助指挥的信号弹意外成为新中国的礼花。
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