新城縣的十字街邊有一爿徐記生藥鋪，生意總是不溫不火的。老闆徐奉卻是個真實人，每當有人說生意上的事，他總是笑笑說：“我家生意欠好也是功德，闡明同鄉們生病少啊。”人們都說，徐奉這人心善啊。
這日正午，徐奉正在店裡看書，遽然聽到外面傳來“撲通”一動靜。他匆促出門一看，見個外鄉漢子倒在地上，暈厥曩昔。徐奉忙命店員將這人抬進店裡，但見他面色發白，呼吸短促，再一搭脈，脈象很亂，顯著就是中暑了。他給漢子服了些藿香水，又用冷毛巾給他敷在額頭。
過得片刻，那漢子長長地舒出了一口氣，慢慢地睜開了眼睛。他瞬間理解是徐奉救下了自己，起來就要謝恩，徐奉按住了他。漢子就暫在徐奉家住下來，徐奉每日裡喂湯喂藥，極是周到。
那漢子名叫劉滔，京城人，是一家店肆的記賬先生。這次出外討賬，想是走得急了，又趕上天氣炎熱，才中了暑，虧得被徐奉救了，否則後果難料啊。劉滔和徐奉二人聊得投機，就拜了兄弟。劉滔年青，為弟；徐奉年長，為兄。
這天，劉滔看著徐奉店裡的生意很冷清，就對徐奉說：“哥哥你這生意可不怎樣樣。”徐奉又把他的老話拿出來說。劉滔卻搖了搖頭，說：“不是這麼個理兒。你生意做好了，才幹確保藥材完全，才幹更好地給同鄉們看病吧。”他在店裡店外轉了幾圈，然後指著店前面的一塊空位說：“哥哥，你在這兒打口井吧。”
因為劉滔還要急著就事，說完就告辭了。徐奉遵循劉滔的意思，請來打井師傅，在那塊空位上打起井來。
三個月後，井打好了。井水甘甜清冽，是新城縣裡可貴的好水。徐奉的大兒子徐小清快樂壞了，對徐奉說：“趕忙請幾個泥瓦匠，砌道矮牆，把這口井圈起來，咱甭開藥鋪了，光賣水就能發財了。”徐奉狠狠地瞪了他一眼，說：“這井裡的水一滴都不許賣！”徐小清疑惑不解地問：“咱掏了一百多兩銀子，就為了請大夥兒白用水？”徐奉點允許，啥話都沒說。
井水好喝，還不收錢，半個新城縣的人都到這兒吊水。徐奉為了同鄉們吊水便利，又置辦了轆轤等物件，還在井臺邊放置了兩個凳子，供吊水的人休憩。對此，徐小清只能撇撇嘴，現下仍是徐奉當家，他說啥徐奉也不聽。可看著徐奉白白地往外扔銀子，他疼愛啊。
說來也怪，不知從什麼時候起，徐家的生意競逐步興隆起來。不光是鄰近的同鄉、老主顧，連郊外的人，乃至外縣的人，都到徐記生藥鋪來買藥。徐小清見到有銀子進賬，心裡那叫一個樂，井水的事就暫時放到了一邊。
轉瞬就過了一年。這一天，徐奉遽然接到了劉滔的信，說是別離今後，適當顧慮，很想和他一敘，無法業務繁忙，脫不開身，請他前去京城，一來能夠敘舊，二來能夠逛逛京城、賞賞景。徐奉也很想到京城去開開視野，所以把生藥鋪交給兒子打理，啟航去了京城。
徐奉一走，徐小清可就來了勁。他先僱來泥瓦匠砌了一道矮牆把井圍起來，派店員看守，每個吊水的人收一個銅板。吊水的同鄉們亂哄哄地吵吵，徐小清站出來說：“我家打這口井花了一百多兩銀子。不收你們錢，這筆賬怎樣算？我家憑啥白白扔錢？你們不掏錢，又想白喝水，哪有這樣的功德兒？只收一個銅板，這算是最廉價的啦！”
同鄉們面面相覷，一時無言以對。沒帶錢的同鄉有的回去取錢了，有的就去城邊的河裡吊水。帶了錢的同鄉就按徐小清的叮嚀，把銅板放到一個簍子裡。到了晚上，徐小清抱過簍子一看，竟有半簍子錢，這可比賣藥賺得多呀，他不由振奮得心花怒放。老爹要是早聽自己的話，不知收進多少錢了。
但是，一個月後，徐小清就發現不對勁兒了。來吊水的人少了，來抓藥的人也少了，而且，還在逐步削減。再到後來，就門可羅雀了。再這麼下去，這生藥鋪可要關門了。他想不通是為啥，急得像熱鍋上的螞蟻。 這天，有個孩子到生藥鋪裡抓藥。店員正給他稱著，一個婆娘遽然跑過來，劈手就給了孩子一巴掌，怒罵道：“我不是讓你到廣濟堂去抓藥嗎？就知道你偷閒耍心眼兒。虧得我跟你來了。走！”徐小清匆促上去攔住她：“嫂子，你也是咱的老主顧了。你就跟我說句實話，你為啥不到我的鋪子裡抓藥了？廣濟堂離咱這兒可遠呢。”
那婆娘說：“你家藥不頂用。”
徐小清驚得幾乎跳起來：“我家藥不頂用？我家藥仍是頭年進的，咋頭年就頂用，本年就不頂用了？”
那婆娘白了他一眼說：“為啥不頂用了，你心裡最清楚，別問我。你快讓開，別耽擱我抓藥了！”婆娘拉著孩子就走了，留下徐小清在那裡發呆。
徐小清說的也是實情。徐記生藥鋪現下賣的藥還都是上一年秋上徐奉進的呢。本年的新藥還沒下來，也沒進。怎樣同樣的藥，上一年就頂用，本年就不頂用了？徐小清想不透，就找到跟他爹聯繫很好的隋郎中問個淵源。隋郎中聽了，腦袋搖得像搖晃鼓似的，一個勁兒地說不可能，徐家開了這麼多年的藥鋪，保管草藥有一套，肯定不會有問題。
徐小清不死心，又找幾個老主顧問，我們異口同聲地說，就是他家的藥沒曾經頂用了，這才換了別的一家藥鋪買藥。徐小清又到庫房去觀察，那些藥材保管得很好，沒有一點點問題。可怎樣就不頂用了呢？想了幾天，他還沒想理解其間的緣由，來店裡買藥的人更少了，有時候一整天都沒生意。萬般無法之下，他趕忙寫了一封信給老爹送去。
徐奉接到信，日夜兼程，趕了回來。
一回到家，徐奉就命店員們拆掉了圍住井的矮牆，並讓店員們遍告同鄉們，這口井仍為公井，誰愛吊水誰打，分文不取。安排好這些，他才把徐小清叫到跟前，說：“這口井若是公井，就是咱家的財源；若是私井，就是咱家的剋星。”
徐小清驚詫地睜大了眼睛，利誘地問道：“為啥？”
徐奉說，他接到徐小清的信後，也是萬分著急，立刻就向劉滔告別。劉滔問他出了什麼事，徐奉就把徐小清寫的信給他看了。劉滔看後微微一笑，說若是他猜得不錯，定是徐小清為錢所惑，把公井變成了私井，斷了徐家的財源。徐奉也想不理解是怎樣個說法，急速討教。劉滔這才說，正所謂一方水土養一方人，鄰近的同鄉們若是喝慣了他家井裡的水，再喝別處的水就會不服水土。喝他家的水，再吃他家的水熬出的藥，自然是非常穩妥的，沒有不適感，還利於看病。但他家賣水今後，同鄉們去別處吊水，再吃別處的水熬出的藥，就會呈現不服水土，別說看病了，反而會呈現其他不適感。所以呢，同鄉們就會認為是他家藥欠好，卻不會想到是水的緣由。
徐小清愣愣地說不出話來。
徐奉說，他聽劉滔講了這些，才理解最初劉滔為什麼讓他花銀子打這口井，就是為了讓同鄉們喝他家的水，習慣他家的藥啊。十分困難有了這麼多老主顧，卻不承想被徐小清趕走了。徐小清內疚地說：“真沒想到，經商還有這麼大的學識。”
徐奉拍了拍他的膀子說：“經商學識大，做人的學識也不小啊。兒子，好生學著點兒吧。有時候啊，該吃虧那就得吃點兒。”徐小清用力地點了允許。
徐家的井重新免費讓同鄉們吊水了，他家的生意又慢慢地興旺起來。一朝一夕，那口井被同鄉們稱為“善井”。徐家人卻說，那是他家的生財井。
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