钟荣光是中国近代著名的教育家，曾出任广州教会大学——岭南大学第一任华人校长，在中国近现代教育史上与蔡元培齐名，在当时教育界素有“南钟北蔡”之称，其人生经历也与蔡元培颇多相似之处，而且他比蔡元培还要年长二岁。
钟荣光
岭南大学曾是中国历史上一所著名的教会大学，在1952年全国高等院校调整中被撤销，原岭南大学文理院系与中山大学文理院系合并之后，新组建的中山大学迁址原岭南大学康乐校址，其他院系则被并入广州其他各高等院校，曾经是国内外著名学府的岭南大学正式解体，结束了其在大陆六十多年曲折而辉煌的历史，二十世纪六十年代，岭南大学在香港复校，成为香港著名的大学之一。
钟荣光（1866—1942）字惺可，广东香山人，1866年9月7日出生于广东省香山县小榄镇钟家巷，钟荣光自幼随经商的父亲在香港读私塾，年长之后在广州读大馆，沿着科举之路砥砺前行，以图功成名就和光宗耀祖。
1883年，17岁的钟荣光考中秀才，1894年，28岁的钟荣光又考中举人，其八股文已达到炉火纯青的地步，在广州学界大名鼎鼎，但钟荣光却又开始不屑于功名，也不求闻达，而是开始在广州设馆授徒。
1894年9月，中日甲午战争爆发，北洋水师因此全军覆灭，引起国人极大的震惊，堂堂大清帝国竟被莞尔小国所败，国人从心理上是难以接受的，钟荣光目睹国事如此，心情颓废且意志消沉，曾一度沉迷于酒色之中而不能自拔，甚至堕落到为科考之人当枪手的地步，以从中获利。
1894年11月24日，孙中山在美国檀香山创建了兴中会，这是一个以推翻清廷为己任的组织，1895年1月底，孙中山从檀香山回到香港，秘密发展兴中会成员，2月21日，兴中会总部在香港成立，以“驱除鞑虏、恢复中国，创立合众政府”为宗旨，当年10月兴中会密谋策划和发动广州起义，试图以武力推翻满清政府的统治，与孙中山同乡的钟荣光，在广州参与筹划了兴中会组织的第一次武装起义。
1896年，钟荣光正式加入了兴中会，并相继创办了《博闻报》、《可报》、《安雅报》等宣扬革命的报纸，并积极从事反清革命活动，自此开始与中国的民主革命结下了不解之缘。
此时的钟荣光以孙中山为榜样，去掉发辫，改换着装，预示着与清廷的彻底决裂，也一改过去放荡不羁的生活习惯，决心戒除鸦片烟瘾，开始一夫一妻的新生活，并与小妾邓主依脱离了夫妻关系，还其自由之身，并送她去学习医科，以便成为一名医生而自食其力。
1899年，钟荣光被美国教会学校——广州格致书院聘为汉文教习，格致书院由美国长老会传教士哈巴安德于1887年在广州建立，哈巴安德原是一名医生，后来弃医从教，专心致力于教育事业。
1899年，格致书院重新选址于广州四牌楼福音堂内，钟荣光在此期间被格致书院聘用，但格致书院不久又迁至广州花地翠香园办学。
1900年7-8月间，义和团在两广地区活动频繁，对教会事业和外籍人士构成严重的威胁，哈巴安德医生不得不把格致书院迁往澳门，并在澳门办学达四年之久。钟荣光自入格致书院从事教学工作之后，方开始接触西方科学与文化，并同时开始刻苦学习英文。
1904年，格致书院从澳门迁址广州,并最终选址康乐村，购下30多英亩土地建校办学，这里也成为岭南大学的永久校园，同时又将格致书院更名为岭南学堂，钟荣光也举家迁往学校临时木屋居住，从此以岭南为家，继续创办新式教育。
当时岭南学堂只有两座木屋，男女学生共61名，并全部寄宿在岭南学堂，其中六七名女生没有宿舍，钟荣光就将自己居住的木屋让出两间供女学生居住，尽管外界非议不断，但钟荣光依旧我行我素，视学生如子女，岭南学堂可谓在中国开男女同校学习之先河。
中国最早的男女同校
1907年，钟荣光因公进京，被袁世凯密探以革命党人之罪名扣留入狱，消息一经传出，立刻引起广东教育界一片哗然，时任广州南武学校校长何剑吾等人联名具保，请求无罪释放，钟荣光在被羁押35天之后，清廷以“查无实据”释放了钟荣光，此番京城之旅，可谓是有惊无险，钟荣光自己也已经认为必死无疑，甚至曾写下如下诗句：“世间并无不死药，我生最爱自由花。”
1908年起，钟荣光正式出任岭南学堂中国籍教务长，当时岭南学堂利用纽约董事局捐款建成了马丁堂，这是岭南学堂第一座永久性西式建筑，现在已经成为中山大学“遗址”，从这一座历史建筑遗存之中，依然能够管窥当年岭南学堂的历史风貌。
早期的马丁堂
钟荣光首先向学生家长募捐助教，用以建造学生宿舍，添置图书仪器等，再就是向华侨募捐，钟荣光一生有两次可圈可点的募捐，他曾于1909年开始，先后在新加坡、越南、印尼、泰国、美国等国家募捐，以一腔爱国热情，游说海外华侨，宣传教育救国的伟大意义，以募得的资金修建校园，一幢幢教学楼和学生宿舍在校园内拔地而起，形成十分壮美的建筑群。
校园建筑之一
上个世纪二十年代初期，钟荣光还进行了他一生中规模最大的一次筹款活动，代表岭南大学访问中南美洲，筹集美金231.6万元，其中还获得了小洛克菲勒57.9万美金的资助，在钟荣光的不懈努力之下，岭南大学成为当时广东最秀丽堂皇的花园式学校，以致后来中山大学把岭南大学原址作为中山大学的校址，至今仍是中国最美的大学校园之一。
怀士堂
1912年9月，岭南学堂更名为岭南学校，而英文名称依然继续沿用。1918年是岭南学校发展史上一个重要的里程碑，岭南学校的大学课程和毕业生得到了哈佛大学、哥伦比亚大学、耶鲁大学、斯坦福大学以及加拿大多伦多大学等15所西方著名大学的承认，岭南学校的毕业生可以直接入读上述学校的研究生院。
1926年，广州国民政府颁布《私立学校立案规程》，禁止外国人在中国办大学，岭南学校也在被禁之列，为了保存岭南学校继续存在下去，随即成立了以华人为主的校董事会，以取代纽约董事局，钟荣光被推举为董事会主席，由华人接手学校的一切事务。
1927年1月，岭南学校董事会将岭南学校更名为岭南大学，英文名称也更改为Lingnan University，同时推举钟荣光出任第一任华人校长，李应林为副校长，并于当年4月，向刚刚成立的南京国民政府呈请立案注册，确定岭南大学为国际性的私立基督教大学。
钟荣光是一位绝顶聪明且魄力过人之人，为岭南大学的建设和发展做出了不可磨灭的历史性贡献，以基督徒为大学校长者，钟荣光不是唯一之人，却是史上第一人，他坚持社会办学，办学经费来源并不完全仰仗教会，虽然岭南也开设神学教育，但却并不是必修课程，钟荣光信奉宗教自由，从不强求他人皈依基督，在基督教义之中，钟荣光撷取平等、博爱等理念，结合儒家“大同”思想而教书育人。
钟荣光一生结交权贵无数，经手的款项极其巨大，却从未谋个人私利，身后也无余财，他视学校如家，爱学生如子，在其身上体现出一种圣贤之气质。
钟荣光
钟荣光是岭南大学之魂，1927年至1937年的中华民国十年黄金时期，岭南大学在原有文理等科基础上，又先后增设了农学院、商学院、工学院、医学院等，同时还开办了附属中学、小学、华侨班等附属组织，并在香港设立了岭南分校，岭南大学已经完全具备了综合性大学的规模，成为华南地区一所举足轻重的大学并且蜚声海内外。
1937年6月，已经年逾古稀之年的钟荣光，辞去了岭南大学校长一职，由副校长李应林继任。1938年10月21日，日军在兵不血刃的情况下占领了广州，而岭南大学则在8月中旬就迁往香港办学，当时抵达香港的学生人数，竟达到了广州时期的90%之多，而钟荣光也随岭南大学避难于香港。
1941年12月7日，日本海军联合舰队偷袭珍珠港的当日，臭名昭著的中国通、时任日本第二十三军司令官酒井隆指挥大批日军从深圳进攻香港，12月25日，时任港督杨慕琦向日军投降，香港沦陷。
香港沦陷之后，岭南大学校长李应林又率领岭南大学师生辗转逃亡粤北韶关，在当时重庆国民政府和美国基金会的协助下，岭南大学在曲江大村复校，不久，岭南大学又转移至东江梅州。
岭南大学撤回广东之时，年事已高且身体多病的钟荣光没有随校转移，而是选择继续留在香港，1942年1月7日，钟荣光在香港病逝，享年76岁，此时距香港沦陷只有一个月的时间，因此钟荣光的逝世与香港沦陷具有很大的关联性。
1947年初，在钟荣光逝世五周年之际，岭南大学师生根据其生前遗愿，前往香港迎奉钟荣光的灵柩回广州，将老校长隆重地安葬在岭南大学的校园中，让钟荣光的灵魂永远陪伴着岭南大学的师生。
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