鍾榮光是中國近代著名的教育家，曾出任廣州教會大學——嶺南大學第一任華人校長，在中國近現代教育史上與蔡元培齊名，在當時教育界素有“南鍾北蔡”之稱，其人生經歷也與蔡元培頗多相似之處，而且他比蔡元培還要年長二歲。
鍾榮光
嶺南大學曾是中國歷史上一所著名的教會大學，在1952年全國高等院校調整中被撤銷，原嶺南大學文理院系與中山大學文理院系合併之後，新組建的中山大學遷址原嶺南大學康樂校址，其他院系則被併入廣州其他各高等院校，曾經是國內外著名學府的嶺南大學正式解體，結束了其在大陸六十多年曲折而輝煌的歷史，二十世紀六十年代，嶺南大學在香港覆校，成為香港著名的大學之一。
鍾榮光（1866—1942）字惺可，廣東香山人，1866年9月7日出生於廣東省香山縣小欖鎮鍾家巷，鍾榮光自幼隨經商的父親在香港讀私塾，年長之後在廣州讀大館，沿著科舉之路砥礪前行，以圖功成名就和光宗耀祖。
1883年，17歲的鐘榮光考中秀才，1894年，28歲的鐘榮光又考中舉人，其八股文已達到爐火純青的地步，在廣州學界大名鼎鼎，但鍾榮光卻又開始不屑於功名，也不求聞達，而是開始在廣州設館授徒。
1894年9月，中日甲午戰爭爆發，北洋水師因此全軍覆滅，引起國人極大的震驚，堂堂大清帝國竟被莞爾小國所敗，國人從心理上是難以接受的，鍾榮光目睹國事如此，心情頹廢且意志消沉，曾一度沉迷於酒色之中而不能自拔，甚至墮落到為科考之人當槍手的地步，以從中獲利。
1894年11月24日，孫中山在美國檀香山創建了興中會，這是一個以推翻清廷為己任的組織，1895年1月底，孫中山從檀香山回到香港，秘密發展興中會成員，2月21日，興中會總部在香港成立，以“驅除韃虜、恢復中國，創立合眾政府”為宗旨，當年10月興中會密謀策劃和發動廣州起義，試圖以武力推翻滿清政府的統治，與孫中山同鄉的鐘榮光，在廣州參與籌劃了興中會組織的第一次武裝起義。
1896年，鍾榮光正式加入了興中會，並相繼創辦了《博聞報》、《可報》、《安雅報》等宣揚革命的報紙，並積極從事反清革命活動，自此開始與中國的民主革命結下了不解之緣。
此時的鐘榮光以孫中山為榜樣，去掉髮辮，改換著裝，預示著與清廷的徹底決裂，也一改過去放蕩不羈的生活習慣，決心戒除鴉片煙癮，開始一夫一妻的新生活，並與小妾鄧主依脫離了夫妻關係，還其自由之身，並送她去學習醫科，以便成為一名醫生而自食其力。
1899年，鍾榮光被美國教會學校——廣州格致書院聘為漢文教習，格致書院由美國長老會傳教士哈巴安德於1887年在廣州建立，哈巴安德原是一名醫生，後來棄醫從教，專心致力於教育事業。
1899年，格致書院重新選址於廣州四牌樓福音堂內，鍾榮光在此期間被格致書院聘用，但格致書院不久又遷至廣州花地翠香園辦學。
1900年7-8月間，義和團在兩廣地區活動頻繁，對教會事業和外籍人士構成嚴重的威脅，哈巴安德醫生不得不把格致書院遷往澳門，並在澳門辦學達四年之久。鍾榮光自入格致書院從事教學工作之後，方開始接觸西方科學與文化，並同時開始刻苦學習英文。
1904年，格致書院從澳門遷址廣州,並最終選址康樂村，購下30多英畝土地建校辦學，這裡也成為嶺南大學的永久校園，同時又將格致書院更名為嶺南學堂，鍾榮光也舉家遷往學校臨時木屋居住，從此以嶺南為家，繼續創辦新式教育。
當時嶺南學堂只有兩座木屋，男女學生共61名，並全部寄宿在嶺南學堂，其中六七名女生沒有宿舍，鍾榮光就將自己居住的木屋讓出兩間供女學生居住，儘管外界非議不斷，但鍾榮光依舊我行我素，視學生如子女，嶺南學堂可謂在中國開男女同校學習之先河。
中國最早的男女同校
1907年，鍾榮光因公進京，被袁世凱密探以革命黨人之罪名扣留入獄，消息一經傳出，立刻引起廣東教育界一片譁然，時任廣州南武學校校長何劍吾等人聯名具保，請求無罪釋放，鍾榮光在被羈押35天之後，清廷以“查無實據”釋放了鍾榮光，此番京城之旅，可謂是有驚無險，鍾榮光自己也已經認為必死無疑，甚至曾寫下如下詩句：“世間並無不死藥，我生最愛自由花。”
1908年起，鍾榮光正式出任嶺南學堂中國籍教務長，當時嶺南學堂利用紐約董事局捐款建成了馬丁堂，這是嶺南學堂第一座永久性西式建築，現在已經成為中山大學“遺址”，從這一座歷史建築遺存之中，依然能夠管窺當年嶺南學堂的歷史風貌。
早期的馬丁堂
鍾榮光首先向學生家長募捐助教，用以建造學生宿舍，添置圖書儀器等，再就是向華僑募捐，鍾榮光一生有兩次可圈可點的募捐，他曾於1909年開始，先後在新加坡、越南、印尼、泰國、美國等國家募捐，以一腔愛國熱情，遊說海外華僑，宣傳教育救國的偉大意義，以募得的資金修建校園，一幢幢教學樓和學生宿舍在校園內拔地而起，形成十分壯美的建築群。
校園建築之一
上個世紀二十年代初期，鍾榮光還進行了他一生中規模最大的一次籌款活動，代表嶺南大學訪問中南美洲，籌集美金231.6萬元，其中還獲得了小洛克菲勒57.9萬美金的資助，在鍾榮光的不懈努力之下，嶺南大學成為當時廣東最秀麗堂皇的花園式學校，以致後來中山大學把嶺南大學原址作為中山大學的校址，至今仍是中國最美的大學校園之一。
懷士堂
1912年9月，嶺南學堂更名為嶺南學校，而英文名稱依然繼續沿用。1918年是嶺南學校發展史上一個重要的里程碑，嶺南學校的大學課程和畢業生得到了哈佛大學、哥倫比亞大學、耶魯大學、斯坦福大學以及加拿大多倫多大學等15所西方著名大學的承認，嶺南學校的畢業生可以直接入讀上述學校的研究生院。
1926年，廣州國民政府頒佈《私立學校立案規程》，禁止外國人在中國辦大學，嶺南學校也在被禁之列，為了保存嶺南學校繼續存在下去，隨即成立了以華人為主的校董事會，以取代紐約董事局，鍾榮光被推舉為董事會主席，由華人接手學校的一切事務。
1927年1月，嶺南學校董事會將嶺南學校更名為嶺南大學，英文名稱也更改為Lingnan University，同時推舉鍾榮光出任第一任華人校長，李應林為副校長，並於當年4月，向剛剛成立的南京國民政府呈請立案註冊，確定嶺南大學為國際性的私立基督教大學。
鍾榮光是一位絕頂聰明且魄力過人之人，為嶺南大學的建設和發展做出了不可磨滅的歷史性貢獻，以基督徒為大學校長者，鍾榮光不是唯一之人，卻是史上第一人，他堅持社會辦學，辦學經費來源並不完全仰仗教會，雖然嶺南也開設神學教育，但卻並不是必修課程，鍾榮光信奉宗教自由，從不強求他人皈依基督，在基督教義之中，鍾榮光擷取平等、博愛等理念，結合儒家“大同”思想而教書育人。
鍾榮光一生結交權貴無數，經手的款項極其巨大，卻從未謀個人私利，身後也無餘財，他視學校如家，愛學生如子，在其身上體現出一種聖賢之氣質。
鍾榮光
鍾榮光是嶺南大學之魂，1927年至1937年的中華民國十年黃金時期，嶺南大學在原有文理等科基礎上，又先後增設了農學院、商學院、工學院、醫學院等，同時還開辦了附屬中學、小學、華僑班等附屬組織，並在香港設立了嶺南分校，嶺南大學已經完全具備了綜合性大學的規模，成為華南地區一所舉足輕重的大學並且蜚聲海內外。
1937年6月，已經年逾古稀之年的鐘榮光，辭去了嶺南大學校長一職，由副校長李應林繼任。1938年10月21日，日軍在兵不血刃的情況下佔領了廣州，而嶺南大學則在8月中旬就遷往香港辦學，當時抵達香港的學生人數，竟達到了廣州時期的90%之多，而鍾榮光也隨嶺南大學避難於香港。
1941年12月7日，日本海軍聯合艦隊偷襲珍珠港的當日，臭名昭著的中國通、時任日本第二十三軍司令官酒井隆指揮大批日軍從深圳進攻香港，12月25日，時任港督楊慕琦向日軍投降，香港淪陷。
香港淪陷之後，嶺南大學校長李應林又率領嶺南大學師生輾轉逃亡粵北韶關，在當時重慶國民政府和美國基金會的協助下，嶺南大學在曲江大村覆校，不久，嶺南大學又轉移至東江梅州。
嶺南大學撤回廣東之時，年事已高且身體多病的鐘榮光沒有隨校轉移，而是選擇繼續留在香港，1942年1月7日，鍾榮光在香港病逝，享年76歲，此時距香港淪陷只有一個月的時間，因此鍾榮光的逝世與香港淪陷具有很大的關聯性。
1947年初，在鍾榮光逝世五週年之際，嶺南大學師生根據其生前遺願，前往香港迎奉鍾榮光的靈柩回廣州，將老校長隆重地安葬在嶺南大學的校園中，讓鍾榮光的靈魂永遠陪伴著嶺南大學的師生。
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