照片中的女子來自北京、山東、陝西等地,有漢族也有滿族,其家庭出身都在中等以上,甚至非常顯貴。她們代表了晚清女子的真實形象和典型生存狀態。
與“花盆底”鞋相似的還有“馬蹄底”鞋,兩種款式鞋底通常高5-15釐米,一般是年輕的貴族女性穿這類鞋,對上了年紀的人而言,穿起來走路非常不便,站不穩。
這幾位女子所穿的服裝,就是後來“旗袍”的原型。梅蔭華在為這些女子拍照時,特別注重展現服裝和頭飾的細節。這種態度與晚清大部分來華攝影師的態度一致:以獵奇的心態看待中國女性。
被拍攝的女子姿勢比較單調,要麼肅立,要麼端坐,面部表情也比較僵硬。這造成梅蔭華的作品比較靜態,缺乏動感。當然,他是業餘攝影師,對此不能過高要求。
這兩位滿族女子,頭戴“大拉翅”、腳穿“花盆底”鞋,都是典型的晚清旗人裝束。“大拉翅”以鐵絲做架,布袼褙(漿糊粘合起來的多層布)做胎,表面包裹黑色緞子或絨布。
與滿族女子頭戴“大拉翅”不同,漢族婦女頭上戴的是“抹額”(也稱“頭箍”),用絲、紗、羅等製作而成,戴於額髮之間,收攏於腦後。既有束髮的作用,又有裝飾的作用。
滿族女子穿“花盆底”鞋這樣的高跟鞋,很不舒服,對漢族女子而言纏足就更是痛苦了。從5、6歲開始,她們就被用裹腳布折斷腳趾骨,終身受此折磨。腳纏得越小,越是受到追捧。
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