一、史料記載
據《資治通鑑》記載：“（唐貞觀六年十二月）辛未，帝（唐太宗李世民）親錄繫囚，見應死者，閔之，縱使歸家，期以來秋來就死。仍敕天下死囚，皆縱遣，使至期來詣京師。”
大體是說，公元632年12月22日（農曆），唐太宗為體現親民作風，親自過錄囚犯，看到一批按律處死的犯人，想到馬上就要過年，別人家庭團圓，他們卻身陷囹圄，靜待等死，頓時起了憐憫之心，於是大發慈悲，決定放他們回家與親人團圓，約定明年秋季返回就死。
這件事已足夠讓人驚詫，但李世民接下來乾的事更是驚世駭俗，他下令全國所有死刑犯都要享受這個待遇，等明年秋後問斬前，再讓他們返回京城受死！
類似的“君子協定”在古代並不罕見，但一般是流行在上層社會（君子士大夫階層）裡，堂堂一國之君居然和一幫死刑犯搞“君子協定“，這絕對是空前絕後，毫不靠譜啊！萬一這些人藉此機會逃之夭夭，甚至繼續作案犯罪，那豈不是大唐律法的恥辱和災難？
雖然很多官員們對此頗有微詞，但皇恩浩蕩，誰也不敢給李世民找不痛快，於是有關部門把390名死囚犯全部假釋回家，然後靜靜等待奇蹟發生的那一刻。然而，奇蹟真的發生了。
《資治通鑑》：“（貞觀七年）九月……去歲所縱天下死囚凡三百九十人，無人督帥，皆如期自詣朝堂，無一人亡匿者；上皆赦之。”
這意思是說，去年那些被假釋回家的390名死刑犯，在無人監督和催逼的情況下，全都如期趕回京城，聽候發落，無一人藉機逃亡！
此時此刻，恐怕李世民本人也萬萬沒有想到。他震撼了，激動了
，他感念於死刑犯們大義未泯，知恩圖報的精神，乾脆御筆一揮，宣佈390名犯人全部赦免，徹底釋放！
你們知恩圖報，沒讓朕丟面子，朕也還你們一條性命！這將是一個名垂千古的佳話！
二、開放的大唐
唐朝是一個開放的王朝，不僅體現在女性服裝上，更體現在思想上，而太宗則是貫徹這種思想的最佳實踐者。
太宗體恤將行刑的死囚，下令放他們回家和親人團聚，而死囚團聚後，選擇如期伏法來報答太宗的體恤之情和信任。這只是太宗倡導的仁德之舉中的其中一例。
公元628年，太宗還下令釋放宮女三千人，鼓勵他們走出王宮，去找尋自己的幸福，組建自己的快樂家庭。
白居易的《新樂府》，還專門講述了這兩件事。
怨女三千出後宮，死囚四百來歸獄。
——《新樂府》
可見，這兩件事在當時確實引起了比較強力的反響。
太宗在位期間，法律規定，對於每一名重刑犯，都要求“三複五奏”，最終決定權還是在中央手裡，避免了冤假錯案的產生。
因為太宗實行的一系列親政愛民的政策，最終造就了歷史上著名的“貞觀之治”，百姓安居樂業，社會風氣淳樸，史書上所說的“路不拾遺，夜不閉戶”大概也就是這樣的情景吧。
三、後人評說
但歐陽修和王夫之兩位大V認為李世民是拿律法作秀，搞面子工程，純屬沽名釣譽，歐陽修還專門寫了一篇洋洋灑灑的《縱囚論》，把李世民狠批了一頓。
歐陽修批判李世民的核心思想在於，死刑犯就是死刑犯，小人就是小人，你不能跟小人搞君子協定，否則就算這些小人遵守了約定，也改變不了他們的小人本性，你也是沽名釣譽！
歐陽修並不孤單，他的觀點得到明代大思想家王夫之的認同，王夫之還補充說“古所未有者，必有妄也；人所爭誇者，必其詐也”，既然大家都誇獎你李世民，那就說明你這件事其中有詐！
其實歷代都不缺乏皇帝特赦囚犯的案例，幾乎都是被讚美鼓吹的 ，李世民的做法確有給自己邀買名聲的嫌疑，但自古以來哪個皇帝不是此中高手？
李世民不過是用了一招世所罕見的特殊手段而已，這種手段只是特例，不可推而廣之，就連李世民也沒有讓它常態化。
道德和法制從來都不會涇渭分明，從來都是彼此影響，互相補充，歐陽修和王夫之對這件事的理解和批判，大多數還是出自書生意氣——你們都說李世民的好，我偏偏來一個反其道而行之——從這個角度看，他倆的觀點與標新立異、沽名釣譽的李世民又有什麼兩樣呢？
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