辛苦的天才——典型性兵權謀家曹操(48)
主筆：江湖閒樂生
建安九年（公元204年），袁紹去世後，其二子兄弟鬩牆，長子袁譚打不過幼子袁尚，竟然派人與曹操結為兒女親家，結盟對付弟弟，袁尚大怒，決定“攘外必先安內”，令其別駕審配、大將蘇由留守鄴城，而自率精兵再去攻打袁譚。可他前腳一出門，曹操後腳便趕到了，派兵圍困鄴城，袁尚拿不下袁譚，又後方著火，只得回救鄴城，卻被曹操一鍋端了。
而這邊袁尚前腳剛回救，謀士郭圖就勸袁譚趁機反曹，收取鄴北之地，並表示：“曹操遠道而來，糧餉不繼，必自退去。即便不退，到時主公坐擁趙國以北千里沃土，也足與曹軍對抗。”
於是，袁譚引兵向西，接連攻取甘陵、安平、勃海、河間等冀州北部郡國，繼而攻入中山，正好撞上袁尚兵敗逃來，於是衝上去一通狠揍，袁尚一敗再敗，底褲都快輸沒了，再也無心爭霸，只得逃到故安（今河北易縣東南，屬幽州涿郡），投奔二哥幽州刺史袁熙。
這樣袁譚就發財了，趁勢將袁尚的殘部全部收編，然後回軍至龍湊（在平原、渤海間，為河津要口）安營。曹操不怒反喜：“孤早知袁譚之有小計也——欲使我攻袁尚，得以其閒掠民聚眾，尚之破，可得自強以乘我弊——此大謬也，尚破我盛，何弊之乘乎？”於是寫信嚴厲譴責袁譚違約，並與之斷絕聯姻，將其女打包退貨，然後出兵進討。十二月，曹軍進入平原郡，袁譚果然不敵，只得逃回青州老家，北奔至南皮退守，沿清河佈防。
南皮的意思是南面的皮革城，乃東周古城，為齊桓公為伐山戎所築之軍需皮革基地，自古為軍事重地，易守難攻，袁譚敢於負隅頑抗，也是憑藉與此。
建安十年（公元205年）正月，曹操集合大軍前往南皮，與袁譚展開決戰。此戰，不僅張遼、曹仁、樂進、于禁等曹軍名將畢集，嫡系盡出，就連烏桓校尉閻柔和右度遼將軍鮮于輔也帶著北方部隊前來相助，並奉上鮮卑名馬，以加強曹軍騎兵實力。
但即便如此，這場仗還是打的異常艱難。
原來，時值數九寒冬，清河上結了一塊一塊的浮冰，根本無法通船。曹操就命本地百姓幫忙敲冰，百姓多有逃役者。曹操大怒，打算派人捕殺，百姓得到消息，忙跑回曹營自首。曹操看到誠惶誠恐的老百姓，心中又不由一軟，嘆道：“若不殺汝等，則吾號令不行；若殺汝等，吾又不忍：汝等快往山中藏避，休被我軍士擒獲。”把他們都放了，百姓皆垂淚而去。
百姓都跑了，曹軍也只好自己冒著風雪鑿冰，等終於通了河道，精兵也成疲敝之師了。袁譚則以逸待勞，憑險堅守，城上滴水成冰，難以攀附，曹軍士兵則又凍又累，手腳僵硬，行動遲緩，結果攻城不利，多有死傷，在這種情況下，曹操就想先退兵，等天氣轉暖後再說，諸將都表示同意，只有一人，站出來高聲反對：“不可不可！今千里遠征，進不能克，退必喪威；且懸師深入，難以持久。我虎豹騎願力戰城下，必克袁賊，誓死不退！”
曹操回頭一看，原來是曹仁的弟弟曹純，此時正以議郎參司空府軍事，並統領著曹操的直屬特種部隊，也是曹魏歷史上最精銳的部隊，王牌中的王牌——“虎豹騎”。
虎豹騎，可以說是曹操的心尖寶貝。一支精銳的中軍宿衛部隊，一則可以保衛指揮部的安全和機密，二則可在戰鬥最緊要時刻投入最強戰鬥力，以打破僵局出奇制勝。三則可給其他部隊豎立標杆與必勝之信心。孫子曰：“兵無選鋒，曰北。”一支能打硬仗的軍隊，必有堅強的核心部隊。這個核心部隊就是這支部隊的靈魂與力量源泉。
於是，曹操先後建立了兩支宿衛精兵。一支為步兵，即許褚所率領的數百虎士，皆選自武藝高強之遊俠劍客；另一支則為騎兵，即曹純所率領的數百虎豹騎，豹騎（輕騎兵）早已有之，虎騎（重騎兵）則為官渡之戰俘獲袁軍馬鎧後創建（此前袁軍有三百馬鎧，曹軍則不過十具）。虎豹騎既為天下驍銳，其所配戰馬當然是優中選優，武器裝備也代表著漢末最高水平，其成員很多都是從“百人將”中選補進來，至少都是連級幹部，就連日後的大將軍曹真、大司馬曹休等曹二代名將也都曾在這支軍隊中服役鍛鍊，可見此部隊級別之高，已經到了駭人之地步。
而曹操選曹純出任虎豹騎統領，一則他是自家人，安全；二則是他重綱紀，好學問，又為人豪爽，擅撫卹人心；三則弓馬嫻熟，騎術非凡；可謂文武雙全威望甚著。以牛人統領牛人，再合適不過。
既然曹純都發話了，其銳可用，於是，曹操便讓虎豹騎壓陣，鼓動全軍再攻南皮，然而從早晨一直戰到中午，毫無進展，曹操怒了，衝上前去親自擂鼓，一聲聲敲進士兵們寒冰般的內心，溫暖的正午陽光又照下來，將大家僵硬的手腳慢慢解凍。至此熱身完畢，曹軍迅速從冰凍狀態下復甦、爆發了，沒多久先鋒樂進便率其東郡兵攻破了南皮東門，袁譚急從西門逃竄。
機會來了，突擊吧，虎豹騎！
於是，曹純率其精銳向西追襲，袁譚一邊高聲悲歌：“無怨無悔我走我路 走不盡天涯路 在風雲之中你追我逐 恩怨由誰來結束……”一邊瘋狂奔逃，跑的頭盔都丟了，仍披髮驅馳，保命要緊，惜乎騎術不精，驚慌之中竟然墜馬，虎豹騎上前將他圍住，可這位公子哥兒躺在地上還在擺譜，頭枕雙手大叫：“咄，兒過我，我能富貴汝。”言未絕口，頭已斷地，送給曹操領賞。
富貴現在就可以自己取，還要你給嗎？袁譚二百五。
曹操大喜，忙重賞有功虎豹騎，又命人鼓吹軍樂助興，自己則站在馬背上，老夫聊發少年狂，得意忘形的手舞足蹈，一邊跳舞還一邊大叫：“萬歲！萬歲，冀州平矣！”
曹操隨後進入南皮城，第一件事就是誅殺袁氏奸臣郭圖全家。此等小人，不足留也。
三國時期有很多極強的精銳部隊，但只有虎豹騎在歷史上留下了赫赫威名，為何？很簡單，因為歷史乃勝利者所書寫，虎豹騎身為大魏最強部隊，數十年來未嘗一敗，如此役，虎豹騎力斬袁譚，只是小試身手。之後，這支勁旅又隨曹操四處征戰：北破烏桓，斬殺烏桓單于蹋頓；南擊荊州，一晝夜行三百里，追殺劉備；西叩潼關，助曹操反敗為勝，擊潰了馬超、韓遂的西涼鐵騎！而其他精銳部隊，如高順陷陣營，全軍覆沒於曹操徵徐之役；公孫瓚的白馬義從，則在界橋一戰中完敗於袁紹的精銳步卒；袁紹之先登營與大戟士，更全在官渡之戰中灰飛煙滅；蜀漢之白耳兵與無當飛軍，又因蜀漢不置史官而面目模糊。東吳的解煩兵，則戰績不顯。只有戰無不勝的虎豹騎，在曹魏的歷史上光芒四射，一路所向披靡。建安十五年曹純死後，曹操左挑右選覺得誰都沒有能力統帥這支虎豹騎，無奈只得親自擔任統領了。
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