魏武帝曹操在與袁紹官渡大戰之後，趁著袁紹病逝，袁譚、袁尚兩兄弟不和，河北內亂的時機，佈置出征大軍，開始了攻略河北的行動。可袁紹在河北已經經營了十幾年，為人又寬厚，執政公正嚴明，河北地區的民眾都十分愛戴他，而他的子侄們各據一州，兵力強盛，百姓歸心，袁氏在河北的勢力依舊十分強大，甚至連曹操都曾經數次陷入險地，差點不能全身而退了。
曹操
曹操剛進入河北的時候，就遭到了袁譚、袁尚的聯手抵擋，連續經過了黎陽大戰，壺關圍城等硬戰、苦戰，雖說一路大勝，也難免補給乏力，士卒辛苦。袁譚、袁尚兩人面和心不和，一開始尚能合作，結果一敗再敗，兩人也就開始撕破臉皮，你來攻我，我去打你了，而看準了鄴城的袁尚又再次出兵攻打平原的袁譚這一時機，曹操再度出兵，打算直接打下袁氏家族的本城 — 鄴城了。
袁尚原計劃大軍直接滅掉袁譚的青州勢力，所以留在鄴城的守備力量不是很夠，而曹操這次是舉百戰之師而來，戰局一開始十分順利：鄴城守將蘇由投降，曹操親率大軍擊敗武安縣尹楷，斷絕上黨的糧道，緊接著又攻克了沮鵠駐守的邯鄲，可以說已經完全孤立了鄴城。不過曹操屢戰屢勝，鄴城又成為了一座孤城，戒備未免就鬆懈了下來。
曹操定河北
鄴城守將審配是袁紹的心腹，在袁紹發動官渡大戰的時候，他和逢紀是總領全部軍隊的人，並且是袁紹的幕主，能力出眾，又對袁家忠心耿耿，是曹操攻克鄴城中最棘手的一個硬釘子。曹操不想費太大的力就攻下鄴城，暗中通了審配的部將馮禮作為內應，可在安排了三百死士深夜入城的時候，偏偏就被審配發現了，審配直接用大石頭砸門，將城門封死，三百死士全部死在了鄴城之中。
審配
經此一敗，曹操銳氣受挫，只能示弱來麻痺對手了，曹操打算圍城不攻，在鄴城的周圍挖掘長達四十里的壕溝，但並不挖深，他必須讓審配看到這條“沒什麼作用”的壕溝，而審配有了一點小勝之後也確實麻痺大意了，看到了曹操挖的壕溝之後，在城牆上哈哈大笑，越來越看不起曹操了，竟然連一個兵都不派出來破壞曹操的工程，曹操的計劃還需等待。一直等到夜幕降臨，周圍是一片黑漆漆的景象，守城的士兵也放鬆了戒備，對城下的秘密動作毫不知情，曹軍連夜挖掘壕溝，一夜之間竟然完成了一條深寬都將近七米的大壕溝。這下審配傻眼了，曹操還把鄴城附近的漳河水引進了壕溝，也就是說擺在審配面前的是一個深達七米，寬達七米的“游泳池”，馬不能過，人也逃不了，一夜之間，鄴城和外界的聯繫完全被割斷，鄴城真正成了一座孤城。
從五月到八月，鄴城被圍了三個月，城裡超過一半軍民餓死，可審配還是沒有投降的意思，說來也不奇怪，想當年官渡之戰時審配兩個兒子都在曹操手裡，可這也不能威脅到審配半分，也擋不住審配統領的大軍繼續南下，更何況現在，鄴城雖是孤城，但袁尚也快回來了，幽州還有袁熙守著，自己硬耗著曹操，萬一給袁尚爭取到了時機，也是一件美事啊！
鄴城慘景
審配不愧是個硬骨頭，在袁尚回師救援鄴城兵敗的時候，部下軍士都已經十分沮喪了，可這審配還是不投降，說袁熙正在趕來，一定要堅守鄴城。守城士兵也抖擻精神，和曹軍開始了狹路相逢，軍隊甚至在曹操出來巡視圍城情況時，差點就讓曹操領了便當，鄴城攻防戰可以說是曹操攻略河北最兇險的戰事之一了。
曹操圍困鄴城
不過鄴城眾人還是熬不住曹軍的圍困，審配侄子審榮在夜裡打開城門迎接曹軍入城，審配還是堅持頑強抵抗政策，最後被曹軍活捉了，審配確實不愧三國第一硬骨頭這一稱號，連罵辛毗、張子謙、審榮是狗輩、降虜、小人，而曹操好話說著，好酒候著，審配就是一直抬槓，曹操說一句，他抬一句，句句帶刺，最後曹操因為眾人請求，而審配也連一點後路都不給自己準備，無奈之下只好殺了他，而審配死前讓劊子手讓自己面北而死，說：我的君主在北方。
審配面北而死
至於像袁譚引外敵入河北，袁尚只顧兄弟相殘，袁熙一直明哲保身，完全都不顧父親基業的延續，或許一直以來，審配效忠的君主只有那個雄踞河北，威震河朔，名重天下的關東盟主 — 袁紹吧！
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