东汉末年天下大乱，各路军阀相互攻杀，好在曹操横空出世，挟天子以令诸侯，统一中国北方，而后来魏蜀吴三国相继称帝，值得称道的一件事情是，蜀汉昭烈帝刘备220年称帝，魏文帝曹丕220年称帝，东吴孙权220年称王，229年称帝。孙权和刘备算得上是各自政权稳固的第一代，称帝自然无可厚非，可是曹魏的天下都是曹操一手打出来的，为什么最后却是儿子曹丕称帝，而曹操却不敢称帝呢？难道曹操在死前就不想过一把皇帝瘾么？
实际上曹操不称帝是有多方面的原因的，首先曹操此人曾经身为汉朝大臣，而且对汉室颇有大功，早年受任骑都尉破黄巾，担任济南相，后来舍命刺杀奸贼董卓，逃回乡里之后起兵召集天下诸侯讨伐董卓，好不容易把董卓给逼退了之后，各路诸侯没有一个敢追击董卓的，而偏偏只有曹操带兵追杀，结果被早有准备的董卓军给打的大败，几千军马毁于一旦，要不是弟弟曹洪舍命相救，曹操自己都没命了，来到诸侯大营慷慨陈言：“讨董之事，一战可定天下，诸君畏惧不前，竖子不足与谋！”
而且汉朝历经二十四帝，统治天下长达四百年，因此百姓对汉朝的归属感很强，都认为自己是汉朝的子民，为什么曹操要实施挟天子以令诸侯的战略呢？就是因为汉献帝具有强大的号召力，曹操拥立了汉献帝的初期，天下人都认为曹操是大大的功臣，不少忠心于汉室的能人都纷纷投奔曹操，比如汉室后裔刘哗，曹操一旦称帝，很有可能就会使自己长久以来积攒的人心全部消散，到时候数十年征战的辛苦全部都毁于一旦。
而第三个原因，则是因为将臣的阻挠，曹操之所以能够接连取得北方与中原，离不开麾下诸多谋臣猛将的帮助，而这其中的不少人对汉室心存忠义之念，辅佐曹操成就大业也是希望能够恢复汉室，其中一个典型代表就是尚书令荀彧，每次曹操出征都要让荀彧镇抚后方，筹集粮草，职能等同于萧何，官渡之战若不是荀彧统筹后方，劝说曹操，只怕官渡之战胜负难说，而听说曹操进位魏公之后，荀彧当即劝谏曹操不要如此，以至于后来荀彧被曹操赐死。
而这其中最重要的一点莫过于声名，正所谓生前身后名，一个人追求的无非是生前的财富地位还有死后的千古留名，生前的曹操已经是一人之下万人之上，平定了中原和北方，如果曹操并没有篡汉自立，那不管后人怎么说曹操奸猾，起码从名义上来说曹操一辈子还算得上是汉臣，而不是篡国奸贼。因此孙权上书曹操称帝的时候，曹操断然拒绝，因为曹操一旦称帝，那也就意味着汉王朝的结束，孙权自然也就可以效仿曹操，跟在曹操后面一起称帝。
出于早年对汉朝的忠诚，还有对天下人心和臣下的思虑，再加上为了保全名声，因此曹操终其一生并未敢称帝，但是汉末战乱几十年，诸侯更迭已经耗尽了汉室的人心，因此曹操统治期间已经基本扫除了障碍，所以魏文帝曹丕篡汉自立，废汉献帝的时候并没有遭到太大的阻碍，曹操虽然并未称帝，但是已经为子孙后代篡汉自立铺好了道路，而魏文帝篡汉之后，也追封曹操为魏武帝，称帝的愿望在儿孙的手中得以实现，也算是完成了曹操的一个夙愿。
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