阿诺德·约瑟夫·汤因比，英国最为著名的历史学家，他以巨著《历史研究》闻名世界，被誉为“近代史以来最为伟大的史学家”。此人试图揭开文明兴衰的谜题，启发人类对未来道路的探索。能取得如此惊人的成就，家庭的教育是非常重要的，汤因比也是如此。
与其他历史学家根据国别研究历史不同的是，汤因比坚决反对这样做，他认为历史的研究应该放在比国家更大的范围加以比较和考察，这种更为广阔的范围就是人类文明。
中国人对汤因比熟悉，主要原因是他曾上世纪七十年代与日本著名社会活动家池田大作进行了长达两年的谈话，主题是人类在21世纪的未来。这是一个西方人和东方人就人类未来进行全新的预测，由于这是汤因比去世前进行了最后的预测，因此曾在东西方史学界造成了巨大影响。
两人的交谈期间，中国正处于特殊的时代，而日本则在亚洲创造了经济奇迹。尽管如此，汤因比还是直言不讳地认为最有资格和能力引领人类社会前进一大步的是中国，而不是日本。汤因比之所以这样认为，他给出了以下几个方面的原因：
原因一、中国的儒家思想使得拥有五千年文明的中国基本上符合了人类社会的整体需求；原因二、中国也曾多次经历了混乱和解体，但从整个人类历史的大文明角度来看，中国人很好地守护了一个超级文明，而且能够很完整地保存文明的完整，中国的这种模式值得世界其他国家的借鉴。
1975年10月22日，汤因比去世，享年86岁。汤因比临死前对西方文明持着悲观失望的态度，他希望以中国儒家传统文化来拯救西方。“我将来生在中国，要是在那未来的时代世界还没有融合起来，我就要致力于使它融合。假如世界已经融合，那我就努力把世界从以物质为中心转向以精神为中心。”
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