明朝正德年間，在安徽宣城縣有個叫沈來福的商人，經常到江浙一帶做些茶葉、瓷器生意。
雖然沈員外家產頗豐，但是到了年近四十歲仍舊沒有子女，夫妻二人也非常著急，四處求醫，仍舊沒有什麼起色。
後來，沈員外在街上聽說有個遊方的算命先生，看相問卜吉凶都非常準，人稱“劉天眼”。
轉悠了幾天，終於在街上碰上了這個相士，就想花了幾兩銀子請他給看看。
劉天眼仔細打量了一番沈員外，隨後接二連三嘆氣道：“員外你沒有子嗣吧？”
沈員外驚訝的點頭稱是，又追問他是什麼原因？
劉相士微微搖頭道：“您註定沒有兒子，而且不久還有大難臨頭！好自為之吧！”
說完擺擺手就走了，連銀子都沒收！
沈員外聽了心頭一沉，然後也嘆口氣回家了。
不到半月，沈員外出門去江蘇一帶進貨，真趕上了連綿雨季。
這天他和夥計乘船走到一處河道，幾天的陰雨不斷，河水水位猛漲，船老大不得已只能停船在岸邊等水位回落。
沈員外和眾人只能就近找了個旅店住下！
這天晚間，雨後初晴，一輪明月掛上樹梢，沈員外獨自出來欣賞河邊月景。
剛走到河岸樹下，就遠遠看見河邊有兩個人影，像是要跳河，於是趕緊上前阻攔。
走進才看清是一個村婦和少女，沈員外趕緊拉住，問這村婦有什麼難事，要尋短見？
村婦說：“因為我丈夫得罪當地一家富戶，被誣告進了大牢，我本想將家中的東西都賣了去衙門打點，準備了十幾兩銀子，拿回家一看，不想卻是被人騙了，收的都是用鉛疙瘩鑄成的假銀子！眼看救不了丈夫，我也不想活了，就帶著女兒來了這裡…”
沈員外也感嘆一番，勸說村婦道：“大嫂你不要犯傻，這麼能尋短見呢？凡事總有辦法解決！你那十幾兩銀子我替你補上，另外再給你十兩銀子先去把你丈夫救出來吧！”
說完領著村婦和少女回了客店，拿出來自己進貨的銀子，一共25兩給了村婦。
村婦感激涕零，問了姓名，說以後一定會報答沈員外，再三拜謝後離去了。
沈員外第二天帶著夥計們出發，一走二十多天，回來時竟然又遇上了下雨天，不得已又住在了客店中。
這天晚間，他剛躺下要睡，忽然有人輕輕敲門！
等到沈員外打開門一看，原來是前些天的那個村婦和少女。
沈員外問她們這麼晚來有什麼事？
村婦說，她丈夫已經救出來了，特地來酬謝沈員外，隨後推了推少女，讓她上前！
沈員外見這少女14歲上下，容貌俏麗，像是打扮了一番，頓時明白！
趕忙擺手拒絕道：“大嫂，你這是何意？沈某當初贈你銀子也不是圖謀此時，這半夜三更，不便接待，還是請你丈夫一同來吧！”說完趕緊關上了房門。
不久，聽到門外又有一個男人大喊，：“多謝恩人相救，請出來相見吧！”
隨後沈員外疑惑的打開門，見門外正是村婦的丈夫王某。
王某說，他原本懷疑是妻子將女兒賣身換了錢，跟店夥計打聽後知道沈員外沒有兒女，更是懷疑，剛才就是讓妻子試一試沈員外，這才知道沈員外為人正直。
王某再三感謝，隨後又說願意將女兒嫁給沈員外當小妾，生兒育女！
沈員外急忙出了房門，說：“此事不可！”
就在這時，房中傳來轟隆一聲，屋頂樑柱從中折斷，一頭兒正好掉落在床榻上，砸碎了一地的木屑！
沈員外頓時出了一身冷汗，要不是這一家三口叫他出來，說不定現在就沒命了！
他最後嚴詞拒絕了王某嫁給他女兒的想法，轉天帶著夥計就回了老家。
沒多久，他又在街上遇到了劉天眼。
劉相士驚訝的拽住沈員外，說：“沒想到還能見到您！您是怎麼躲過大劫的？您現在的面相，乃是多子多福之相啊！”
隨後，沈員外將前事件跟他說了一遍。
後來果然跟劉天眼所言一致，沈員外一連生了五個兒子，兩個兒子都考上了進士，活到了80多歲。
俗話說：但行好事，莫問前程，有時候幫助別人，也會改變自己的命數！
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