相传在明朝的时候，桂林皇亲宗室向来专横，喜欢在家养斗犬，经常用来赌博娱乐，家奴们也依仗自己是皇亲奴才专横跋扈，不仅欺压百姓，甚至连官府都不放在眼。当他们闲极无聊时，就会牵出斗犬，恣意让其撕咬路人，以此取乐，老百姓和官府都只敢怒不敢言。
后来天启二年，“闽中十子”之首曹学佺被起用为广西右参议。他刚正不阿，正气凛然，就任前他就对桂林的皇亲们的所做所为有耳闻，一看之下果不其然，暗暗决议要好好的杀杀这帮恶棍的神威。
有一天，皇亲的奴才又觉得闲得无聊，把家养的斗犬放出来，让它们恣意撕咬路人，一秀才刚好路过奔跑不及，惊慌中摔倒在地上，斗犬直扑过去，在秀才身上恣意撕咬，秀才拼命挣扎，眼看就要被斗犬咬死，幸好这时一杀猪佬经过，他看到秀才的惨状，二话不说直接操起杀猪刀把斗犬砍死，秀才最后得以解救。
皇亲的奴才一看，小小杀猪佬居然把主子心爱的斗犬杀了，那可不得了！于是，他们把杀猪佬用绳子绑起来和被砍死的斗犬一起送到官府，要求官府判杀猪佬死罪给斗犬偿命。
正好此案子是有曹学佺负责审理，他仔细看完状纸后，不畏惧皇亲宗室，判杀猪佬无罪，还判皇亲要补偿给秀才医药费。皇亲对此审理结果目瞪口呆，觉得非常没有面子，但在律法面前理亏，拗不过曹学佺。皇亲心有不甘，要求曹学佺重新审理此案。
皇亲为了官司获胜，私底下用重金贿赂并威胁恐吓秀才改口供，要求秀才说他自己和斗犬是朋友，那天是斗犬和他在玩闹嬉戏，斗犬并不是真的在撕咬他，而是杀猪佬不明是非杀了斗犬，要屠夫给斗犬偿命。
再次庭审的时候，秀才果然改口供，因为自己贪财而且惧怕皇亲跋扈，就按照皇亲的要求出卖了屠夫。曹学佺听完秀才改的口供后怒发冲冠，义愤填膺，骂道：“人证，物证皆在，何况屠夫救你一命，你不思报答，反要置他于死地，与狗相好，认狗为友，伤天害理！天容你，我不容你！”
曹学佺命令衙役杖击秀才，秀才挨不了打，最后招了是皇亲用重金和威胁让他改口供的，这个案子终于真相大白。重判结果：杀猪佬无罪释放，秀才恩将仇报诬陷杀猪佬被革去功名，给皇亲当狗！由于气愤，曹学佺最后在案卷上写下千古名联：“仗义每从屠狗辈，负心多是读书人”。
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