我國傳統民間傳說的“八仙”中，有一位袒胸露乳、手搖棕扇、大眼睛、紅臉膛、頭上紮了兩個丫髻、神態自若的神仙，他就是鍾離權。
在《列仙全傳》、《歷代神仙通鑑》等道教神仙典籍中，鍾離權被描述成了漢代的一位將軍。他是咸陽人，字寂道，名號頗多，有和穀子、王陽子、雲房先生等數種。其父也是將軍，哥哥鍾離簡，官拜郎中，可謂家世顯赫。
不過，鍾離權這位將軍，帶兵打仗的本領似乎不大高明。一次打了敗仗，他逃入山谷迷了路，得遇東華先生王玄甫，受傳長生真訣、金丹火候及青龍劍法；後又遇華陽真人，習得太乙刀圭、火符內丹、洞曉玄玄之道；最後在崆峒紫金四皓峰得玉匣秘訣，成了真仙。玉帝封其為“太極左宮真人”。
因鍾離權是漢代人，故民間又稱其為漢鍾離（鍾離為複姓）。然而，此說恐怕是一種誤傳。歷史上的鐘離權並非漢代人，而是唐朝人。《全唐詩》中就收有他的三首絕句，詩題為《題長安酒肆絕句》，詩中倒頗有“仙味”：
其一
坐臥常攜酒一壺，不教雙眼識皇都。
乾坤許大無名姓，疏散人中一丈夫。
其二
得道高僧不易逢，幾時歸去願相從。
自言住處連滄海，別是蓬萊第一峰。
其三
莫厭追歡笑語頻，尋思離亂好傷神。
閒來屈指從頭數，得見清平有幾人。
看來，這位鍾離權是位道士，而且是位酒不離口、放浪形骸的狂道人。他自稱“天下都散漢”（見《事物原會》），意思是天下第一個閒散之人。據說到了宋代，他還曾露過面。《宋史·陳摶傳》謂：陳堯諮不敢造次，悄悄問陳摶：這位是誰？陳老道說：鍾離子也。陳摶生於唐末，是五代、宋初的著名道士。此事被載於正史，當會有一定根據。
那麼，人們為什麼會把唐代的鐘離權，編排到漢朝去了呢？原因可能有二：一是將他與漢初的大將鍾離昧相混淆。鍾離昧原是項羽手下大將，項羽失敗後，他投奔了好友韓信。劉邦發現後，韓信為洗清自己，逼著鍾離昧自殺了。清人胡鳴玉所撰《訂訛雜錄》就曾指出：“漢鍾離權，唐人。今誤為漢將鍾離昧，非。”
二是鍾離權自稱“天下都散漢鍾離權”，後人遂從“漢”字開始斷句，訛為“漢鍾離”。事實上，“天下都散漢鍾離權”中“天下都散漢”，如前所述，意為天下第一閒散不羈之人；若將之斷為“天下都散，漢鍾離權”，意思就全擰了。
後來，全真道為了尊崇其道統源遠流長，在其創始人王重陽之前，又立了幾位神仙為祖師，第二祖即鍾離權。民間關於鍾離權的傳說很多，八仙中的呂洞賓、藍采和據說都是鍾離權度化的。
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