《紅樓夢》書中第一回就說道：“這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地。”
從明代“江南第一風流才子”唐伯虎生活的年月，一直到清代康雍乾時期，300年前的中國一線城市就是蘇州這樣。
明清時期的蘇州，是全國最大工商業城市之一，世稱“東南都會”，數以萬計外地商人不遠千里而來，各大商幫在此競逐風流。
當時，蘇州向中央政府繳納的糧、稅佔到全國的十分之一，蘇州的地價水平也高居全國之首。
由於工商業的發展，中心城市集聚大量人口，估計在50萬~100多萬。
城市街區沿幾條主要通航河道向外呈放射狀延伸，最遠處距離城門（閶門）已經超過10華里！所謂“蘇州以市肆勝”。
清代蘇州更名列天下“四聚”（北則京師、南則佛山、東則蘇州，西則漢口，全國四大商業中心）之一，又稱“繁而不華漢川口，華而不繁廣陵阜，
人間都會最繁華，除是京師吳下有”。
所有想趕時髦，想比闊氣的人，都以蘇州為榜樣。
當時的人們認為蘇州製作的服裝樣式才是華麗，不符合蘇州樣式，那就不好看；蘇州製作器具才是美觀的，否則就不珍貴……
這一時期，蘇州還是全國主要的文化中心之一，被列為“士大夫必遊五都會”（北京、蘇州、南京、杭州、揚州）之一。
明清兩代全國狀元共出204名，而蘇州就產生了34名，蘇州籍的名相重臣更是蔚為大觀。
這些官員退休回來後，在蘇州建造了許多有名的私家園林，風格精緻典雅，體現出明顯的士大夫情趣，“不出城廓即獲山水之怡，身居鬧市可得林泉之趣”。
不難看出，三百年前的姑蘇是一片商賈雲集的富庶繁華之地，錢、會花錢和會生活的人、以及最巧的工匠們都聚在了這座城。
明代中葉起，蘇州城的商業和手工業蓬勃發展，使蘇州成為了全國最大的商業城市，城市人口大幅度增加，成為全國人口最密集的地區。這個發展勢頭一直持續到清代。
當時的蘇州有多繁榮呢？舉個例子來說，中國歷史上的行政管理，一般是一個縣駐一座城池。偶爾也會出現兩縣同駐一個城池，主要是出於人口增長、難以管理的考慮。清代雍正年間，因為蘇州經濟繁榮，人口太多，一個蘇州城竟然分成三個縣管理。
這也是中國歷史上唯一的三縣同城。蘇州的地價由此升到了當時的中國最貴。
要是你實在想象不出當年蘇州城的盛景，可以看看《姑蘇繁華圖》↓↓
《姑蘇繁華圖》節選
這幅畫比《清明上河圖》還長一倍多，於清乾隆二十四年（1759），由蘇州籍宮廷畫家徐揚耗時24年時間創作完成，原名《盛世滋生圖》。
粗略計算，全幅畫有各色人物1萬2千餘人，各色房屋建築約2140餘棟，各種橋樑50餘座，各種客貨船隻400餘隻，各種商號招牌200餘塊……
從江南的湖光山色、田園村舍、閶胥城牆、古渡行舟到沿河市鎮、流水人家、民俗風情官衙商肆，反映的正是蘇州“商賈輻輳，百貨駢闐”的盛世景象。
▼ 以下全圖：
（畫有點長，請側著脖子欣賞，能看到最後算你贏！）
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