自古有红颜薄命一说，又有最是无情帝王家的说法。在中国历史上的西魏王朝，有一位出身高贵、性格贤良的皇后，并且也深得皇帝敬重与疼爱，故事的开头如此美满，但结局却让人始料未及。
这位皇后为乙弗皇后，西魏文帝元宝炬的皇后。说起元宝炬，他是西魏的第一位皇帝，由于时局动荡，权臣当道，北魏被分为西魏和东魏，权臣高欢立元善见为帝，是为东魏孝静帝，而另一割据势力宇文泰则拥立元宝炬为帝，是为西魏文帝。
元宝炬虽贵为天子，但实权掌握在宇文泰手里。而元宝炬的妻子乙弗皇后，其家族是吐谷浑政权的首领，后归顺北魏，至此之后，乙弗家的女子皆贵为北魏王妃。公元525年，十六岁的乙弗氏，嫁给了北魏皇室元宝炬。
公元535年，元宝炬登基为帝，乙弗氏贵为皇后，并生皇太子元钦与武都王元戊。乙弗皇后性格仁爱宽厚，从不争风吃醋、搬弄是非，另外还十分节俭，因此元宝炬十分敬重她，两人感情十分深厚。
然而好景不长，元宝炬刚建立起的西魏，遭到了北部柔然部落的侵袭，由于根基不稳，又有东魏虎视眈眈，宇文泰劝说元宝炬用联姻的方式与柔然议和，无奈之下，元宝炬于公元538年另娶柔然头兵可汗的女儿郁久闾氏为后，而乙弗氏，则被降居别宫，削发为尼，但元宝炬仍对她照顾有加。
然而这位新到的皇后，并不是什么善茬，她嫉妒乙弗氏，为平息郁久闾氏的嫉愤，元宝炬便将武都王元戊外调，而乙弗氏则跟着儿子一起远调。乙弗走后，元宝炬日夜思念，还有把她接回来的意思。
郁久闾氏知道后，顿时醋意大发，写信给自己的可汗父亲，要求他出兵征讨西魏，替她出口恶气。于是，柔然倾全国兵力，百万大军渡河南下，元宝炬得知柔然兴师动众的原因后，忍痛下诏，命乙弗氏自尽，乙弗氏受到诏书后，失声痛哭，后用被子自压而死，时年31岁。
就这样，乙弗氏被郁久闾氏调来的百万大军活活逼死了，一代贤后从此消香玉陨。而郁久闾氏，因做了亏心事，待产时梦见乙弗氏来讨命，后难产而死，年仅16岁。
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