民國年間，江湖上出了個很古怪的殺手馬一槍。馬一槍隨身總帶著個裝著三顆骰子的木盒，不管誰請他殺人，他都先講明價錢，然後要求僱兇者搖盒子以賭大小方式決定是否殺人。僱兇者連搖木盒三次，只要有兩次三顆骰子點數之和小於11，他就接活兒，反之不接。
徐寶善是水清縣有名的大善人。有一年水清縣大旱，田裡的莊稼顆粒無收，城中幾大糧商趁機聯合起來哄抬糧價，當地百姓苦不堪言。徐寶善素來痛恨囤積居奇、為富不仁的奸商，他一咬牙，賣掉一半家產後，從外地買來糧食，一文不賺地賣給百姓。為救助那些身無分文的窮人，他還在城外搭起了粥棚。
徐寶善擋了糧商們的財路，糧商們自然對他恨之入骨，有個名叫仇財貴的糧商因恨動了殺心，秘密地找到馬一槍。馬一槍正缺錢花，張口就是兩千大洋，仇財貴知道馬一槍的規矩，點點頭後就搖起了木盒。仇財貴連搖三次居然都是小，馬一槍收了仇財貴的錢後，當天夜裡就下山，一槍打死了徐寶善。
十年後的一天，有一個眉清目秀的小夥子找到馬一槍，想僱他殺個人。
馬一槍打量了眼小夥子：“你要殺誰？”小夥子咬牙切齒地道：“仇財貴！”
馬一槍一怔，一下子想起了十年前的往事，不過很快他就恢復了常態，冷冰冰地說：“只要不違天意，你讓我殺誰我就殺誰，兩千大洋，你考慮考慮？”小夥子稍作考慮，從馬一槍手裡接過木盒，他先揭開盒蓋，從盒中取出三顆骰子在手裡把玩了一會兒後，才把骰子放入盒中搖了起來。
見小夥子連搖三次全是小，馬一槍才鬆了口氣，手舞足蹈地說：“看來仇財貴真的該死，你快把大洋給我，不出三天，我一定讓仇財貴見閻王！”
小夥子猶豫了一下，又道：“還有一事我不得不說，仇財貴已今非昔比，不但家大業大，為防有人害他，他還重金請了八個武功高強的保鏢不分晝夜地保護他。”
馬一槍又是一聲冷哼：“你是懷疑我的能力嗎？好，那我就給你露一手！”馬一槍出手奇快地掏出槍開始尋找目標，他先仰頭瞄了瞄空中一隻飛鳥，又搖了搖頭，接下來他低下頭平視著遠方，突然指著約100米外一個正在飛舞的小黑點對小夥子道：“就是它了。”
小夥子極目遠眺，才看清楚小黑點是隻蒼蠅。只聽一聲槍響過後，那隻蒼蠅就神奇地落了地。
小夥子脫口而出叫了聲好，然後毫不猶豫地付了錢。
兩人完成交易的第三天下午，一條特大消息就傳遍了水清全城：仇財貴遭了報應，被人當街暗殺。水清百姓奔走相告，竟比過年還高興。
殺了仇財貴的當天夜裡，狡猾的馬一槍為防仇家人報復，就逃到一個秘密藏身地。在藏身地隱居半年多，他才重出江湖。
這天，馬一槍正在一家小旅店休息，突然有個四十多歲帶著只猴子的人來找他。那隻猴子穿著寬袍大袖的戲服，十分滑稽。馬一槍明白，凡是來找他的人都是僱兇者，便使了個眼色帶著中年人往外走。兩人來到一座人跡罕至的小山上後，馬一槍道：“說吧，你打算殺誰？”中年人道：“我來找你是想告訴你一個大秘密。”馬一槍一怔，好奇地問：“什麼秘密？”
中年人說：“在告訴你秘密之前，你得先回答我幾個問題。”
見馬一槍點了點頭，中年人問：“你敢說你殺過的人都是順從天意嗎？”馬一槍拍拍胸脯：“我敢指天發誓，我殺過的每一個人都是上天授意。”
中年人冷哼一聲：“如果有被你錯殺的人，你咋辦？”馬一槍依舊自信滿滿地道：“我還是常說的那句話，如果我馬一槍違背天意錯殺一人，我就自殺抵命。”
中年人伸出大拇指，連聲稱讚馬一槍是敢作敢當的真好漢。
就在馬一槍被中年人吹捧得渾身舒坦時，中年人卻話鋒一轉說出了那個大秘密。半年前，僱馬一槍殺仇財貴的小夥子是徐寶善的兒子徐同。為讓仇財貴死在馬一槍手裡，徐同還專門找了個千術高手教了他一段日子。當徐同學會換骰子的絕技後，他才帶著三顆特製骰子來找馬一槍。
馬一槍驚出一身冷汗：“胡說八道，你有什麼證據？”中年人冷哼一聲：“你盒中的三顆骰子就是證據，不信你取出來砸碎看看。”
馬一槍從盒中取出一顆骰子，看了看並未發現異常，但當他把骰子往一塊大石頭上一摔，骰子里居然流出了水銀。中年人指著水銀說：“馬好漢，你有何話說？”
馬一槍故作輕鬆道：“骰子做過手腳不假，但也不能證明我錯殺了仇財貴。假如徐同那小子不使詐，說不定他連搖三次也一樣是小。”中年人冷哼一聲：“你敢不敢再用骰子和我占卜一回，看看仇財貴到底該不該死？如果不敢，那我也只好到江湖上替你‘揚名了。”馬一槍臉漲得通紅：“我有何不敢，我們現在就占卜。”
中年人顯然是有備而來，他從身上摸出三顆水晶骰子示意馬一槍檢查一下。馬一槍接過透明的骰子仔細檢查了半天，確認絕無問題後才投入盒中。
兩人雖對賭具沒有異議，但因互不信任，究竟該由誰來搖木盒又產生了分歧，兩人爭論了大半天，最後中年人突然一拍腦袋道：“馬好漢，要不這樣，我們都別搖，讓我的猴子來搖，咋樣？”馬一槍琢磨了片刻：“就這麼定了，由它來搖最公平，也最合天意！”
中年人先示範性地搖了兩次，然後把木盒遞到猴子手中。讓人沒想到的是，猴子抓起木盒三蹦兩跳就上了一棵大樹。中年人在樹下訓斥了幾句，猴子才下來。
中年人做了個搖木盒的手勢，猴子就抓起木盒搖了大半天，然後模仿中年人的動作，把盒子放到地上。
馬一槍屏住呼吸，小心翼翼地揭開盒蓋後，興奮得一蹦三尺高：“小，小，真是小，看來仇財貴真的該死！”
中年人長嘆一聲，片刻過後，他才冷哼一聲：“你先甭得意，還有兩局呢！”
新的一局又開始了，猴子抓起木盒搖了幾下後就放下木盒。馬一槍揭開盒蓋一看傻眼了，這一次居然是大。
別看馬一槍平時殺人不眨眼，但在猴子又拿起木盒的那一刻，他卻緊張得心一下子懸到嗓子眼兒。當猴子第三次搖完把盒子往地上一放，馬一槍猶豫了大半天才打開盒子，他只朝盒中看了一眼，豆大的汗珠就佈滿了額頭。
中年人冷笑著說：“兩大一小，天意如此，馬好漢，你自裁吧！”馬一槍一邊拔槍，一邊自嘲道：“真沒想到，過去我用骰子決定別人的生死，今天居然輪到我頭上。唉，也許這就是天意吧！”
說罷此話，馬一槍雙眼一閉，就對著太陽穴開了槍。
中年人凝視了馬一槍屍體片刻，然後說道：“馬一槍，看在你信守諾言的份上，我田斌就把所有實情都對你說了吧。”接下來，田斌就自言自語起來。
田斌本是個遊走四方的耍猴人，有一年他帶著猴子到水清縣賣藝，突然得了大病，如果不是徐寶善仗義相救，田斌必死無疑。田斌在徐家養病期間，通過言談，徐寶善認為田斌是個有才之人，田斌病癒後，徐寶善就留他當了管家。
那年徐寶善中彈身亡後，雖然警方很快鎖定兇手就是馬一槍，但因馬一槍逃得不知所蹤，當時又兵荒馬亂，警方查了幾天就不再管此事。
義憤填膺的田斌無奈，只得自己想辦法。田斌推測，僱兇者嫌疑最大的是仇財貴，為能查到證據，他就與仇財貴的一個心腹交起了朋友。仇財貴的心腹好酒，田斌就隔三岔五地請那人喝酒。有一次兩人喝酒，那人喝得爛醉，就口無遮攔地說出仇財貴僱兇一事。田斌本想報案，但轉念一想，就算警方介入調查，仇財貴的心腹不肯作證，警方也奈何不了仇財貴。
經過冥思苦想，田斌終於想到一條可先後除掉馬一槍、仇財貴兩個惡魔的連環計。為使計劃順利實施，田斌先動手仿製了馬一槍的木盒和骰子。馬一槍的賭具很普通且多人見過，因此仿製起來不難。接下來，田斌每天秘密訓練猴子，通過聽覺辨別木盒搖骰子賭大小的結果。經過長達9年的訓練，猴子終於掌握絕技，田斌以手勢暗示猴子搖小，猴子就能搖出小，反之則大。
田斌覺得時機已經成熟，便又利用他曾學過魔術的優勢開始教徐同換骰子的技巧。徐同技成，田斌便讓徐同去找馬一槍。徐同順利地完成了僱馬一槍殺仇財貴後，田斌明察暗訪了大半年，才在那家小旅店找到了馬一槍。
後來，田斌用激將法誘導馬一槍入套，當他把木盒遞到猴子手中，他使了個眼色猴子就上了樹。猴子上樹後，馬一槍假裝罵猴子發出暗語後，猴子就利用枝葉遮擋將藏在身上的木盒與馬一槍的木盒調了包，這就是猴子能隨心所欲按田斌暗示搖中大小的原因。
順利地利用猴子的絕技做成了第一件大事，田斌回到水清縣後，他就帶著徐同和猴子開始做第二件大事——勸賭。許多賭徒看到一隻猴子經過訓練都能出老千，紛紛戒賭。
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