徐阶是明朝著名的权相，而严嵩则是一位奸臣。徐阶对严嵩的战争是一场正义的战争，但在战争的过程中徐阶用的种种手段却都不那么正大光明。
一是忍辱负重装孙子。为了迷惑严嵩，徐阶放弃了政治主张，在内阁中徐阶一切都听严嵩的主意。严嵩说一，他绝不说二，如果某些事严嵩没有表态，即使是一目了然的简单事物，徐阶也绝不拍板。
为了拉拢两家关系，徐阶还把自己的孙女许配给了严嵩的孙子，要知道严嵩的儿子严世蕃是个肥头大耳的独眼龙，丑陋无比，想必他的孙子长相也不咋样。此外，徐阶还把自己的户籍由上海松江转移到了江西，硬让自己成为严嵩的同乡。
二是猛拍皇帝马屁。对于皇帝徐阶更是百般奉承，从不违抗。嘉靖皇帝酷爱修道炼药，有一次徐阶碰巧看见嘉靖皇帝把炼药的材料分给严嵩等几个大臣。看见徐阶过来，嘉靖皇帝说：“你是吏部尚书，重任在肩，炼药的小事就不必管了。”
谁知徐阶马上下跪说道：“对于臣下来说，让陛下炼药延年，长命百岁，就是最大的重任啊。请求陛下允许微臣为您炼丹。”于是徐阶从嘉靖皇帝那里得到了炼丹的权利，也进一步得到了皇帝的信任。
三是勾结道士用迷信的手段栽赃。嘉靖皇帝一心成仙，经常找来一般道士搞扶乩的迷信活动，探求上天意旨。于是徐阶找到了负责扶乩的道士蓝道行让他帮忙糊弄嘉靖皇帝。
在一次扶乩中，当嘉靖提问“为什么天下未能大治”的时候，沙盘上出现了如下字样：“奸臣当道，贤臣不用”。嘉靖又问：“奸臣和贤臣分别是谁？”“神仙”回答：“奸臣是严嵩，贤臣是徐阶。”
嘉靖皇帝又问：“既然严嵩是奸臣，怎么没有遭天谴呢？”“神仙”的回答斩钉截铁：“留待皇帝制裁。”徐阶抓住嘉靖皇帝对道士无比信任的特点，糊弄了一把，却让严嵩的地位降到了冰点。
四是捏造罪名陷害严世蕃。尽管严嵩和他儿子严世蕃作恶多端，但严嵩势力强大，余党众多。一般罪名根本扳不到他。但徐阶抓住了嘉靖皇帝的弱点，拟作了几个罪名按在严世蕃的头上。
比如说严世蕃在一块有“天子气”的土地上面盖楼。这种看似荒谬、可笑的罪状，到了嘉靖皇帝那里，严世蕃就成了大不逆的罪人了。嘉靖下令除掉严世蕃，勒令严嵩退休。
综上来看，这些手段看似见不得人，但对于奸臣严嵩不用特别的手段怎能把他给扳倒呢。徐阶明白，作为朝廷大臣，重要的是实现正义的目的，而不是表现你的正义。
徐阶斗倒严嵩之后，成为明朝货真价实的首辅。他整改政务，任用贤才，发展工商，强化边防，让朝廷工作逐步走上了正轨，并且开创了一个新的时代。
在这个时代里，皇帝虽然有至高无上的地位，但大多数时间却是朝中的首辅决定着国家的命运。
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