王羲之是我國曆史上最為著名的書法家，他開創了書法的發展史，創立了一代新書風，建立了書法由"自然"走向"今妍"的新潮流。但從歷史文獻中看，王羲之卻很少有書法理論，基本上都是後人根據他的零星散論收集整理而來的。
最為著名的一段話就是他對自己書法的評價，在今天看來，確實是中肯的，不足為過，也不足為不及。文如："吾書比之鍾、張，當抗行，或謂過之。張草猶當雁行。張精熟過人，臨池學書，池水盡墨，若吾耽之若此，未必謝之。"這一段話也是唐人張彥遠在他的《法書要錄》中記載的。
王羲之認為，真正的書法家只有張芝和鍾繇可觀，而他自己可以與這二位並駕齊驅的，他覺得自己的楷書超過了鍾繇，但在草書方面，卻比不上張芝，因為張芝為了學書法，把水池都染黑了，如果自己也像他這樣，肯定也會超過他的。
這裡有一個評價的標準問題，王羲之認為，張芝的書法是"精熟"的，而鍾繇是"自然"的。關於"精熟"的概念，就是魏晉時期所崇尚的"工巧"，張芝由於"池水盡墨"，最後達到了"精熟"的程度，但鍾繇的楷書則是"自然"的狀態，不足以"精熟"。基於這一點，王羲之才在鍾繇"自然"的情況下進行了改造，賦予楷書的"法"，使書法更加具有法度。
據資料分析，鍾繇的《宣示表》就是王羲之臨摹的。相傳西晉"永嘉之亂時，王導攜《宣示表》過江，傳給了王羲之，可見鍾繇對王羲之書法產生了重要影響。南朝蕭梁在《書品》中將上述三人作了比較：認為張芝工夫第一，天然第三，鍾繇天然第一，工夫第三，而王羲之兩者都居第二。因此，王羲之是新書風的開拓者，也是書法"今妍"的奠基人。
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