歷史上，猶太人和阿拉伯人都曾在巴勒斯坦居住過。據考證，巴勒斯坦最早的土著居民是阿拉伯半島上的遊牧部落“迦南人”和後來愛琴海沿岸遷徙來的“腓尼基人”。公元前20～13世紀，他們就在此建立了城市國家，巴勒斯坦就是因腓尼基人的國家而得名的（在希臘語中，巴勒斯坦的意思是“腓尼基人的土地”）。腓尼基人的後裔就是今天居住在巴勒斯坦的阿拉伯人。而今天居住在以色列及世界各地的猶太人是三千多年前的希伯萊人的後裔。公元前12世紀，從阿拉伯半島遷徙到巴勒斯坦來的希伯萊人征服了迦南人的國家，建立了“希伯萊王國”。後分裂為兩個國家——北部的以色列王國和南部的猶太王國。公元前1世紀，羅馬帝國征服了猶太人建立的最後一個國家馬卡比王朝，猶太人被逐出巴勒斯坦，從此流落世界各地，主要是歐洲各國。公元7世紀，整個中東地區都成了阿拉伯大帝國的疆土，此後，巴勒斯坦一直為阿拉伯人居住。然而，流落世界各地的猶太人，由於其獨特的文化和宗教傳統，幾千年來仍未完全同化於他們生活於其中的國家和民族，而且勤儉克己，在工商業上取得了很大成功，積斂了鉅額財富，因此而深遭忌恨和排擠。
近代以來，在歐洲各主要資本主義國家，先後都發生過不同規模的排猶運動。猶太人不堪忍受殘酷迫害，終於在19世紀末發起了猶太復國主義運動，1897年在瑞士巴塞爾舉行的第一屆猶太復國主義大會通過的運動綱領中載明，該運動的目的是在巴勒斯坦為猶太民族建立一個國家，使世界各地的猶太人能重返自己的家園。1916年，英國佔領了巴勒斯坦。1917年11月2日，英國外相貝爾福致信猶太復國主義聯盟副主席、猶太大財閥羅思柴爾德，通知他英國政府“贊成在巴勒斯坦建立一個猶太人的民族之家”（史稱“貝爾福宣言”）。1919年美國在巴黎和會上也表明了同樣的態度。1922年7月，國際聯盟在將巴勒斯坦交英國委任統治的訓令中，認可和批准了“貝爾福宣言”。從此，這就成了猶太人的法寶。他們仰仗西方帝國主義的支持，回到巴勒斯坦驅趕住在那裡的阿拉伯人、擴張地盤，準備建立自己的國家，阿以矛盾就這樣激化起來。
巴勒斯坦至今都未建國，並被以色列蠶食。
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