對於登州這個稱呼，膠東人應該很熟悉。在明清兩代的大部分時間裡，膠東半島主要就是登州府和萊州府的地界，其中登州居東，萊州居西。時人通常也以“登萊”作為膠東的代稱，比如明代曾設“登萊巡撫”，負責膠東與遼東海防，從南線遏制後金政權的擴張。
言歸正傳，本文主旨不在討論軍事，而是探索地名含義。登萊兩州當中，萊州的“萊”字比較好理解，指的就是古代的萊夷之地；但對於登州的“登”字，不少朋友卻感到摸不著頭腦，這個字到底是什麼意思呢？在日常生活中，提到“登”這個字，大家聯想到的都是“登山”、“攀登”一類的詞彙，難道登州的“登”也是這個意思？
想弄清登州的地名含義，就要從登州的建置說起。“登州”這一稱謂，始於唐代。據清光緒版《登州府志》記載，“唐武德四年，以牟平、黃置牟州；以文登、觀陽置登州。”此後數十年間，登州時設時廢，直到唐朝中期才成為定製，延續到後世。在此期間，登州的州治也多次遷移，其中《舊唐書•地理志》就記載有兩個地方，“如意元年，以牟平為治所；神龍三年，移州治於蓬萊。”
唐代的州取名，除了承襲前代之外，再就是以州治所在地作為參考，多數為取治所之縣名中的一字為州名。比如，唐代的沂州，治所在臨沂縣；淄州，治所在淄川。而牟平和蓬萊這兩個地方的名字，與登字毫不沾邊，顯然不是登州得名的原因。
繼續往上追溯，又回到武德四年登州設立之初。當時登州的州治在哪裡？《登州府志》中沒有記載，《舊唐書》也忽略未提。而根據學者（於敬民曾撰有《登州之設與治所變遷》一文，論述頗詳）研究，治所當在“文登”，所謂登州，即取文登的登字而得名。實際上，唐代登州僅轄四縣，分別為蓬萊、黃縣、牟平和文登，就算不知道那段歷史，從字面來看，也僅有文登的名字看起來跟登州比較相似。
那麼，文登的“登”字又有什麼含義呢？據清代《文登縣誌》記載，高齊（北齊）天保四年……置文登縣……寰宇記取縣界文登山為名。同書又記載，文山在城東北一里，一名文登山（即現在威海文登區的文山公園），召文臺在其上，相傳秦始皇東巡，召集文人登此山論功誦德因名。按此，文登的“登”字是登山的意思；那登州的含義，應該就是（文人）曾登過山的州，聽上去似乎有些幽默，但確實如此。
不過，由於後來登州州治遷到蓬萊，並延續到清末，歷經千餘年時間。“登州就是蓬萊”這個概念，已經深入人心，而鮮有人知曉文登的舊事。因此，登州的“登”字如今才會頗令人費解。
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