前言
在相继以武力征服意大利和地中海地区后，罗马共和国继续接手了相当辽阔的海外殖民地，由此达到了建国以来发展的黄金时期。同时在战争中将大量的战俘、征服城邦居民变卖为奴隶，由此罗马共和国所掌握的奴隶达到了数十万。
对此，广大奴隶饱受罗马奴隶主的残忍压迫，内心怒火愈发难抑，同时由于更多的中下层罗马公民不断沦为奴隶主的佃农，他们的日子相对于奴隶来说也好不到哪儿去。土地兼并日益严重，社会危机不断加深，奴隶主与奴隶之间的矛盾、奴隶主与佃农之间的矛盾，在随着时间的积累，终于爆发了。这次爆发由第一次西西里奴隶起义拉开序幕。
西西里位置
第一次西西里起义爆发于公元前137年，西西里地区由于气候适宜，并且耕地十分广阔，且土质十分肥沃，因此在罗马共和国占有重要的经济地位。然而正是经济越发展的地区，在当时奴隶制时代，奴隶受到的压迫就更为严重。因为西西里地区的有着大量的奴隶，他们在奴隶主的逼迫下，极大引起了奴隶的不满。随着西西里奴隶起义的爆发，共和国的社会危机和奴隶危机暴露无遗。
这次起义规模庞大，甚至奴隶们建立了一个新政权，取名为"新叙利亚王国"。奴隶起义军凭借着英勇的战争和悲惨的遭遇，引发了广大公民和工商业者的同情，其中不乏加入起义军反抗共和国的。随着前线频频告急，罗马共和国的统治集团开始了应对之策，当务之急就是找出奴隶起义的根源所在，那就是土地和人身自由问题，由此格拉古兄弟临危受命，开始了著名的改革运动。
奴隶起义军
哥哥提比略以土地为中心的改革运动
第一次西西里起义还没有彻底平定，共和国内要求改革现状的呼声就在日益高涨。格拉古兄弟出身于罗马贵族，他们由于出身高贵，因此成人之后就一直担任共和国的要职。他们在职位期间，对于当前腐朽并且黑暗的共和国政治持有非常悲观的设想，同时对广大贫苦的佃农和奴隶表示极大的同情。
由于格拉古兄弟在民众和中下层官员中有着崇高的威望和极好的口碑，公元前133年，哥哥提比略在众人的拥护中担任了新一届保民官，此时正值西西里奴隶起义尚未平息之际，罗马急需能够解决这一危机的领导人。
格拉古兄弟
提比略认为既然罗马自认为是共和国，那么就应该体现出共和国的重要特性。最重要的当然就是每个罗马公民都应该拥有自己的可耕地，而解决土地问题，也才能够平息奴隶起义，限制那些奴隶主和贵族的权力
这种按照政策进行国家分配的土地，公民可以免费耕种。但是一旦有超过国家规定的1000犹格家庭，超出部分将会被国家强制收回，收回的土地被划分为单块面积为30犹格的土地，分给那些没有土地的农民，这种收回的土地在给农民耕种之时是要收取少量租金的。提比略的改革主要是对国家所掌握可支配的土地进行民主分配，这对于当时罗马共和国公民迫切需要土地的愿望是相符合的。
哥哥提比略
弟弟盖约的全面改革
哥哥提比略的土地改革严重侵犯了元老院和罗马贵族的利益，因此遭到他们强烈反对，最终哥哥被残忍谋杀。弟弟盖约很快就在罗马平民的簇拥下连续担任了两届保民官，之所以能够取得连任，最主要的就是盖约继承了哥哥的改革方略，并在维护平民土地利益的基础上，又对当时共和国各方面的弊政进行了全面化的改革，由此得到了广大罗马平民的支持。
他首先恢复了提比略时期执行的土地改革方案和分配原则，但是由于当时共和国国家所能支配的公有土地越来越少，因此对于公民按照规定分田的目标已经达不到了。对此，盖约提议将广阔的海外殖民地作为可以分配的土地。同时他还实行了粮食法、筑路法、军事法以及审判法，规定由国家出资从海外殖民地买入足够的粮食存放于国家粮仓，等到国内出现战争或者饥荒时，再由国家低价售出。
贵族生活
筑路法规定由国家出面修筑大量的交通要道保证公民的日常出行。此外最为重要的法案就是审判法，审判法的实施表达了盖约要冲破元老院限制的决心，他看到了元老院的本质，那就是为罗马贵族和上层民众服务的。新的审判法限制了元老院之前专制的权力，同时将审判权收回到公民大会手中，严禁此后元老院对于法律和决策的垄断性。
盖约的改革相比于哥哥提比略的改革，在以土地为中心改革的基础上，逐渐扩散到当时共和国存在危机的各个方面。随后，盖约又开始在罗马公民的范围上进行了扩大。原来的罗马公民仅限于本土地区，像意大利地区这种早就已经实现统治，并且距离罗马本土十分接近的人民一直都是罗马共和国的殖民，而盖约则在元老院和罗马贵族的强烈反对下，授予意大利地区的民众为罗马公民身份。这对于当时的身份认定范围的划分造成了极大的冲击。
平定奴隶起义
格拉古兄弟改革所暴露出的共和国危机
格拉古兄弟的改革由哥哥提比略以土地为中心的改革拉开序幕，这是当时国内规模巨大的西西里奴隶起义的直接结果，也是共和国长期存在的矛盾激化和危机爆发的结果。提比略担任保民官之前，共和国的社会已经千疮百孔，军队作战能力严重下降，直接导致了西西里奴隶起义的声势愈发浩大。提比略率先从土地分配入手，充分体现了当时已经严重到不可调和的土地危机，土地兼并愈发严重，公民逐渐沦为佃农，直接造成共和国掌握的公民越来越少。
相反，奴隶主的势力却愈发扩大，因此由于生产能力和基础经济的不断提高，他们为了扩大利益再生产，便继续加大兼并土地的力度。兼并的方式多种多样，有巧取豪夺，有威逼利诱，也有强买强卖。而奴隶主作为当时共和国统治阶层的上层，他们又经常与贵族同流合污，在共和国奴隶主和贵族的双重压迫下，使奴隶本已经生不如死的生活变得更加黑暗，而罗马的下层平民也在实际生活上愈发接近奴隶。
保民官演讲场景
这种由土地危机直接导致的社会矛盾的激化，在奴隶起义中率先得到体现，起初西西里奴隶起义只不过是奴隶反抗奴隶主不公正待遇的起义。但是随着奴隶起义得到了广大罗马平民的响应，让这次奴隶起义的原因和成分变得更加复杂。在原来奴隶反抗的基础上，又加入了广大佃农联合反抗奴隶主的重要因素，因此此时的西西里奴隶起义已经绝非单纯的奴隶起义。而是掺杂着更多矛盾利益体斗争的一场联合起义。
盖约的改革在土地方面，逐渐扩散到共和国的军队、法律以及限制元老院的方面上。这同样凸显了共和国当时的矛盾不仅在土地分配方面尖锐，在国家的各个层面都已经出现了危机。首先在法律层面，虽然之前出现了成文法，但是元老院依然有很大的解释权，军队方面也一直被贵族垄断，使军队战斗力日渐下降。元老院此事的权利一直被罗马贵族垄断，并且掌握着极大的权力，对于保民官权力始终都是制约，正是如此多的政治弊端，才让盖约将改革方向转移到了各个层面。
元老院成员
评价
格拉古兄弟的改革是当时共和国面临不可调和的矛盾和危机全面爆发的直接结果。从兄弟俩的改革我们也可以发现他们均是针对当时共和国最为突出的社会矛盾而进行的。土地作为当时奴隶、平民和奴隶主、贵族之间斗争的中心必然会得到率先改革，只有在解决了土地的公平分配，共和国的矛盾虽然不可能根除，但至少能够得到缓和。
盖约的改革针对共和国在政治、经济、法律上暴露的全面危机进行，尤其是在限制元老院权力方面进行了较为激进的变革。从格拉古兄弟改革的内容上来看，他们的改革内容是具有民主化意义的，也切实履行了身为保民官为罗马公民谋取利益的重要义务。从这一点上来说，他们是合格且杰出的保民官，但是也正是由于他们的正直却凸显了当时共和国政治现状的黑暗。
格拉古兄弟改革虽然在轰轰烈烈地进行，但是在众多改革内容都极大地损害了奴隶主和贵族的利益。这对于当时共和国的统治上层是难以容忍的
格拉古兄弟一心为民的改革就在以元老院为首的贵族和奴隶主联合反抗下失败了。虽然广大平民对于二人的拥护和热爱毋庸置疑，但是在那个由少数人把持政治时代，民众的支持显得那么弱小。元老院等腐朽落后的群体，还对于格拉古兄弟相继实行毒手，二人惨遭陷害致死，并且支持他们的民众也没能幸免，尸体全部被丢进河中。这场为广大平民争取民主权力的改革最终失败，但是它终将会被载入史册。