袁世凯是中国近代史上最具争议的人物之一，袁世凯因私心自用，残暴独裁，晚年称帝，导致了历史对他几乎是全盘否定，仁人志士对他恨之入骨，口诛笔伐。著名思想家梁启超说他是“东方式之怪魔的人物，国中极恶之极恶”；伟大领袖孙中山称其为“独夫民贼，生杀由己，于夺唯私”；蒋介石称他为“中国势力最大的军阀，爪牙遍布于全国”；李大钊称他为“一世怪杰”；陈伯达则更称他为窃国大盗。结合当时的历史背景和社会实际，其实，袁世凯对历史也有贡献。
袁世凯的人生轨迹
袁世凯出生于1859年9月16日，生于河南贵族人家，其父袁保中为地主豪绅，其叔祖袁甲三更是官至漕运总督，袁世凯出生当天，袁甲三寄来书信，传回喜报，大胜捻军，袁保中为儿子取名凯，寓意大胜捻军，凯旋而归，其家谱含世，于是取名袁世凯。
袁世凯自幼喜好兵法，乐于学习，13岁便写出了“大野龙方蛰，中原鹿正肥”的豪言壮语。为考取功名，袁世凯废寝忘食，奋发学习，然而两度名松山，写下了“不能博一秀才，死不瞑目”的无奈之词。靠文采无法出人头地的袁世凯，投靠其父好友吴长庆从军，从此开始了他的军事生涯。
1882年，朝鲜军乱，袁世凯跟随吴长庆东渡朝鲜，袁世凯在朝鲜平乱战场上临危不惧，一马当先，英勇善战，极大地粉碎了日本的渗透势力，袁世凯的军事才能受到了北洋大臣李鸿章的高度重视，称其为“血性忠诚，才识英敏”。
1894年，因朝鲜起义，日本仇视，众人排挤，袁世凯回老家河南避难，后在清朝众大臣的推荐下，袁世凯受到了光绪帝的重用，在天津小站开始编制中国第一支陆军。
1897年，发生戊戌变法，康有为等仁人志士寄希望于袁世凯能谋杀慈禧太后，拯救光绪帝。然而袁世凯并未出手相救。导致戊戌变法六君子被残忍杀害。这也为袁世凯的负面历史埋下伏笔。他的人生从此有了负面的色彩。
然而袁世凯始终受到李鸿章的厚爱和保荐，李鸿章死后，袁世凯顺理成章成为了直隶总督兼北洋大臣。快速地形成了强大的北洋政治军事集团。
1908年，光绪帝和慈禧太后相继病逝，1912年袁世凯宣布当选中华民国大总统，1916年因尿毒症不治身亡，享年57岁。
袁世凯的历史贡献
（1）袁世凯的爱国情怀：与日本多次谈判，拖延时间，痛诉日本的无理要求，对外希望得到国际社会支持，对内希望唤醒民众共同抵制日本。在数次谈判中，袁世凯对国家主权和重大利益问题都未作出丝毫让步，把损失降到了最低。他写下了“我国虽弱，苟侵及我主权，束缚我内政，我必誓死力拒”的爱国言论，颇为感人。
（2）袁世凯的治军之道：袁世凯创立新军，善于用兵，培养了大批军事人才，他手下5人当选了中华民国总统及总理。黄兴曾称袁世凯为“中华之华盛顿”。
（3）袁世凯的经济之策：袁世凯注重实体经济，带领中国人修建了第一条属于自己的京张铁路，他曾说：“官可不做，实业不可不办。”的感人语录。袁世凯注重国产品牌质量提升，扩大对外开放，他降低出口税，提高进口税，有力地保护了国内经济的发展。
（4）袁世凯的教育之路：袁世凯多次参加科举考试名落孙山，深受其害，下令废除了一千多年历史的科举制度，创办了新式学堂，他上书光绪帝创办了山东大学堂，目前国家重点大学山东大学的前身。另外，袁世凯大力提倡宪法，禁毒禁赌，为国家各方面的发展贡献了他的力量。
袁世凯的功过是非
袁世凯晚年称帝，私欲膨胀，为所欲为，为他的历史生涯打上了负面的烙印。但他励精图治，组建陆军，多次打败了日本的野心，在和日本的谈判中据理力争，是非分明，誓死卫国。究其一生，戎马生涯，未做骄奢淫逸，丧权辱国之事，并非历史罪人。至于袁世凯的功过是非还是留给后人评价吧。