因為一出滿堂喝彩、享譽中外的《天仙配》,嚴鳳英在民國戲曲界大放異彩,被譽為永遠的“七仙女”,至今那句“樹上的鳥兒成雙對,夫妻雙雙把家還”還縈繞在大家腦海中。然而,就是這樣一位戲曲家,卻有著顛簸起伏的一生。
20世紀30年代,嚴鳳英出生於安徽桐城一個名叫“羅家嶺”的小地方。她家境貧寒,父母考慮到她是個女孩,便將小小年紀的她送去戲曲班子,好讓她有一技之長傍身,也能補貼家用。
當時僅僅只有十歲的嚴鳳英被送入京劇班子練習,
嚴雲高對於嚴鳳英的刻苦頗為看重,對於懂事的嚴鳳英,他幾乎是傾囊相授,儘自己畢生所學都交給了嚴鳳英。在他看來,嚴鳳英天賦極高,再加之基本功穩定,身段軟和靈活,嘴皮子也爽利,是不可多得的黃梅戲苗子,假以時日,必定能成為紅角兒。
嚴鳳英確實也沒有辜負師傅寄託的厚望,她本就極有戲曲天賦,勤懇刻苦的學習一段時間的黃梅戲後,就能唱出不錯的效果。嚴鳳英容貌秀麗,扮相漂亮,再加之京劇基本功打得很好,幾次出演都獲得了不錯的上座率。
在將黃梅戲鑽研透頂後,嚴鳳英開始了正宗的黃梅戲表演生涯。她唱詞婉轉如夜鶯般悅耳,扮相美麗精緻似乎天女下凡,出場便讓觀眾們極力稱讚,驚為天人。她的出演曲目多是愛情故事,既有貼近人們生活的《打豬草》,也有神仙情愛的《天仙配》。由於《天仙配》中,嚴鳳英的一顰一笑都魅力十足,將觀眾們深深帶入傳統黃梅戲的魅力中,不僅讓她名聲大噪,嚴鳳英還獲得了“七仙女”這個獨特的稱號。
雖然事業成功,嚴鳳英的感情生活卻諸多坎坷。她的第一任丈夫是王兆乾,兩人於交誼舞會上第一次相見,英俊的王兆乾就吸引了嚴鳳英的注意。王兆乾生得英俊高大,兼具文藝才華,在當時順利俘獲了嚴鳳英的心。
1953年,王兆乾為戀人嚴鳳英的《打豬草》捧場,在後臺送禮物時,遇見了嚴鳳英正在與追求者甘律之交談,王兆乾妒火沖天,在與嚴鳳英交流未果後,他怒從心頭起惡向膽邊生,竟然打了嚴鳳英一耳光,兩人就此分手。不幸的是,分手沒多久,嚴鳳英就發現自己懷了王兆乾的孩子,未婚生子,在當時是非常丟人的。但王兆乾並沒有因為這個孩子回到嚴鳳英身邊,他只留下一句冷冰冰的:
被王兆乾傷透了心的嚴鳳英只好自己撫養起了這個並不適合時宜的孩子。在看到追求對象傷心欲絕之時,甘律之乘虛而入,對嚴鳳英展開了猛烈的追求攻勢。他不僅照顧嚴鳳英的演出,更照料著她的孩子,始終痴情,不離不棄。
1954年,嚴鳳英終於被甘律之百折不撓的追求打動,與甘律之步入了婚姻殿堂。此時嚴鳳英的事業正是如日中天,她經常要到各地區去演出,
1956年,王冠亞出現在了嚴鳳英的生命中。王冠亞英俊且性格溫厚,又是一位導演,兩人有很多的共同語言,很快,嚴鳳英就與王冠亞墜入了愛河,並在同年結婚。婚後,王冠亞對嚴鳳英無微不至,他生性浪漫,讓嚴鳳英十分幸福,本以為兩人能夠就此白頭偕老,不幸的是,特殊時期的到來,讓這場家庭捲入了巨大的災難中。
因為自己曾經在戲曲中塑造的一些特別形象,嚴鳳英被錯誤的定性為反派,被捲入了這場巨大的風波中。曾經在戲曲上魅力四射,光彩照人的嚴鳳英,如今被拉上街批鬥,被扔白菜、雞蛋。曾經那些坐在臺下叫好的觀眾,如今都成為了對他吐口水的人。不僅白天要受到莫大的羞辱,晚上還要被所謂“上級”嚴厲拷問,言行逼供,想讓嚴鳳英屈打成招。
嚴鳳英卻咬緊牙關,據理力爭,證明自己並未做過背叛國家的事情。胳膊肘怎能擰得過大腿,嚴鳳英在是遭受了許多的折磨後,終於心灰意冷,明白自己平反已然無望,為了不連累自己的家人,也為了早日解脫,嚴鳳英選擇了吞下大量安眠藥自殺。
然而風波並沒有就這樣結束,嚴鳳英死後,有人匿名舉報,