西汉在西域屯田，首先从塔里木盆地的轮台、渠犁开始，然后逐渐北移，到了汉宣帝地节二年（公元前68年）渗透到吐鲁番盆地，处在匈奴与汉军夹缝中的车师国不得不向汉军投降，也就在这一年，车师趁势灭掉了山北的金附国，此后车师也分为前后两部，后部就在如今的泉子街一带。汉军接着向天山北渗透，在金附群落遗址上修筑了金蒲城，也就是金满城。从西汉中期到东汉，金蒲城是汉朝戊校尉（有时称戊己校尉）的驻地，它不仅是汉军抵御匈奴的前哨，而且也是管理和监控车师后部的机构所在地，还是天山北汉军屯田的指挥部。
东汉时，驻守金蒲城的一位将军在此与北匈奴发生激烈的争夺战，让匈奴闻风丧胆，这使得金蒲城青史留名。这位将军就是耿恭。
耿氏家族是东汉赫赫有名的家族，与东汉相始终。耿恭的伯父耿弇是东汉的开国名将，父亲耿广在兄弟6人中排行老四。耿恭很小的时候，父亲就去世了，成为孤儿，但他受家族的影响，身上激荡着英雄血，“慷慨多大略，有将帅才”（《后汉书》卷十九）。
西汉末年，由于王莽随意改变已经附属于汉王朝的匈奴以及西域部族君王名号，遭到了匈奴以及西域各国的反对，匈奴又重新控制了西域，车师前后两部都投降了匈奴。东汉成立后无暇顾及西域，到汉明帝时期，东汉国力逐渐恢复，而这时的匈奴又再次分为南匈奴与北匈奴，北匈奴不时骚扰汉边境，尤其是西北边境一带的城堡白天都不敢开城门。为了联络乌孙，再次断匈奴右臂，东汉几路出击，开始迅猛的反击。汉明帝永平十六年（公元73年）春，班超出使西域，很快控制了鄯善，塔里木盆地，诸国相继归附，“西域与汉绝六十五载，至是乃复通焉”。（《资治通鉴》四十五卷）而在天山北，耿恭驻守的金蒲城成为抵抗北匈奴南侵的一个坚强堡垒。
永平十七年十一月，司马耿恭随“奉车都尉窦固、附马都尉耿秉、骑都尉刘张出敦煌昆仑塞，击西域”，车师前后部相继归附东汉，汉军主力班师，东汉“复置西域都护及戊、己校尉。以陈睦为都护；司马耿恭为戊校尉，屯后王部金蒲城；谒者关宠为己校尉，屯前王部柳中城，屯各置数百人”。（《资治通鉴》四十五卷）
耿恭进驻金蒲城后，立即采取了断匈奴右臂的行动，派人向乌孙送去汉朝文书，宣示汉朝威德，乌孙国人看到大汉又重返西域，举国上下欢欣鼓舞，国王立即派使者并献上名马，愿意送儿子到京师做人质表示归属，耿恭派使者带上金帛以迎接入侍京城的乌孙王子。
北匈奴感受到了极大的威胁，于是进行了反扑。永平十八年三月，北单于遣左鹿蠡王率二万骑进攻车师，耿恭派遣司马领兵三百人去援救，半路上遇到众多匈奴骑兵，结果寡不敌众，全军覆没。北匈奴于是打败了车师后部，并杀死了后王安得，接着开始进攻金蒲城。
本来金蒲城的汉军也就数百人，而且援救车师的三百人已经阵亡，这时城中兵力更少了，形势非常危急。耿恭利用匈奴的迷信心理，决定以智取胜。他用毒药涂抹到箭头上，警告匈奴人说：“汉家箭很神奇，中箭者的疮口一定会有异常变化。”匈奴士兵一看中箭者的疮口果然像烧烂一样，大惊失色。恰在这时，突然狂风暴雨，耿恭抓住时机，乘着暴风雨进行反攻，杀伤甚众。匈奴人失魂落魄，相互说道：“汉兵有神力，太可怕了！”于是仓皇撤退。（《后汉书》卷十九）
阳春三月，一般不会有暴风雨，但金蒲城在天山北坡的前山地带，气候变化无常，耿恭一定是观察到了天象的变化，预测到会有异常天气出现，于是出奇计打败了匈奴。试想本来艳阳高照，突然风雨如磐，气温骤降，汉军奋勇呐喊厮杀，那场面一定恐怖怪异。更何况，金蒲城西侧是湍急的河流，东侧是沼泽，真个是易守难攻啊！
难怪法国历史学家勒内·格鲁塞在《草原帝国》中说，遇到像班超与耿恭这样的对手，匈奴人才算真正被降服了。（新疆资深媒体人：李云辉）