抗战时期的云南人口900万，参与抗战的人数高达50万，像3军、58军、60军、93军等都是滇军部队，参加了徐州会战、武汉会战、长沙会战、浙赣会战等大型战役，有20万战死沙场，当时的滇军在国军序列部队素质极高，有“国之劲旅”之称，更是拥有现代化的法式装备，较老蒋的中央军都更胜一筹。在民国时期较其它省份，并不富裕的云南省如何打造出这样一支实力部队，与一个人有很大关系，他就是龙云。
图为滇军在昆明巫家坝誓师北上抗日。
1928年开始龙云担任云南省主席，直到1945年共主政云南18年之久，后来人们反观抗战时期云南的表现，总结出了1928-1937年“云南黄金十年”的结论，当年龙云对云南的新建设效果显著，民众生活明显改善，社会经济较大发展，当时有话句形容云南是，百姓有地有粮有安全，政府有权有钱有军队。
图为龙云购买法式军火武装滇军。
北洋时期云南经历了护国护法战争，军阀混战也频繁，民不聊生，1928年龙云上台后，开始大力发展经济，在农业上，兴修水利、开拓田地，减免赋税，特别是918爆发后，龙云预感中国与日本必有一战，从那时起龙云就开始囤积粮食，时称云南“积谷运动”，由政府出钱收购粮食，这也是为什么抗战爆发后，大量工业、学校、军队退到云南的原因，因为云南有储备，不但没饥荒还有余粮。
抗战时，51和22并称为云南两大兵工厂，能生产轻重机枪等装备，后合并为53兵工厂。
1931年以后，积蓄几年的云南财政宽裕很多，在积谷运动的同时，云南政府还从欧洲购进大量先进的武器装备，比如拨款5000万，购买法国、比利时军火，装备40个团；扩大云南航空学校；成立中央陆军军官学校云南分校；各地兴建兵工厂，要知道中国第一挺机关枪就产自于昆明53兵工厂；扩充兵源，当时云南省军兵众志成城，龙云仅用20天就集结了抗日出征部队，这也是为什么在1937年8月的南京国防会议上，老蒋问龙云要云南2个军的兵力，龙云直接承诺20万的底气。