李弘处事独断专行，律下颇严。李服则仁厚待下，宽大为怀
一代英主柴荣病故。李璟听到这个消息，赶到柴荣身边听他说“唯保后世”的话，决定离开与周境仅隔一条长江的金院，都到金的上游，南唐的中心洪州(今江西南昌市)。南唐的大臣们出于各自的考虑，大多反对迁都洪州，仅副良、唐镐赞成李景的迁都主张。于是李璟命唐筒前往洪，按京城的规模先行修整。接着改名洪州为南昌府，建南都，又任命武清军（府治衡州，今湖南衡阳）。时不在南唐境内，为遥领虚职)节度使何敬洙为南都留守，以兵部尚书陈继普为南昌尹。迁都的准备工作，在紧张地进行之中。
早在南昇元七年(公元943年)，李昪服金土病卒。临死之时，传位李璟。李璟以位固让弟李景遂，李景遂不从，在朝大臣也一再劝阻。李璟无奈，在李昇梓宫前即位，约定兄弟依次相传。二弟景迁时已病故，以三弟景遂为兵马元帅，四弟景达为副元帅。不久又以景遂为太弟，凡太子官属皆改为太弟官属，拟传位景遂。李璟出己子弘冀镇润州，封燕王。
李景遂固辞再三而不允，于是取《老子》“功成名遂身退”之意，改自已的字为退身，表示自己无心于朝政。后周显德(公元954-960年)中，荣荣南征淮南。李景达率师北上，为陈觉所惑，大败而回。李弘冀在润州，果断地支持柴克宏，在常州大败吴越之师，斩首万级。为这个缘故，李障李景出镇洪州，为江南西道兵马元帅，洪州大都量封晋王。立李弘冀为太子，参决政事。
李弘处事独断专行，律下颇严。李服则仁厚待下，宽大为怀。一日李弘藏的属下犯了一点小错，李弘冀暴怒之下，宽活活将这位属萸打死。李璟听说后，大怒，以手中的打毬杖猛击李弘露，说：“你如此行事，我怎能放心把江山交给你！我不得不召回你的叔王！”
李弘冀当时没有说什么，但他心里却打起了小鼓：“王真的回来，就没有我的戏了！”他暗抱买通了与李景遂有杀子之仇的囊从范，命他找机会毒杀李景。李璟击毯回来，口渴难忍。袁从范乘机送上有毒的甘蔗水，李景递喝下之后当场滚翻在地。还没有入殓，体巳经溃烂。
李璟闻讯，悲伤竞目。左右谎骗他说：“太弟得病，临死告人：“玉帝命我回去，另有委任。”李璟听说，信以为真，李弘冀毒杀叔王之事也就被掩盖起来。但这位太子，过了没有多久，即于显德方年(公元959年)九月病卒。李璟决定立第六子从嘉为太子。大臣钟误与李璟第七子从善曾一起出使后周，私交甚深，认为：“从嘉喜好文学、佛学，无政治才千，不宜为江南嗣主。从善果政凝重，宜立为太子。”唐主虽也爱从善，但没有改变自己的原议。
建隆元年(公元960年)，赵国胤禅周建宋，李璟虽然仍如奉周那样对待新建立的大宋王朝，以大批的金银、罗绢贡献北朝。但他迁都洪州的决心已下，第二年二月，以太子李从嘉留金陵监国，自己迁往南都洪州原为州郡，虽经改建，但限于时间与财力，旧貌未变，街巷迫隘。百官随同来南都，虽不致于住进简陋之舍，但较之自李昇起就开始经营的金陵，自有天壤之别。上下不能安心，众心思归。李璟本人，在退朝之后，常独自北望金陵。李璟的承旨官秦承裕没有办法，只好还用屏风挡住北向的窗口。赞同迁都之议的唐镐受到众人的责难，日夜不安，在众大臣的赞同下，李璟决定东迁金陵。还没有成行，优虑而死。
李璟病卧床不起，饮食俱废，只靠喝甘蔗汁维持生命。同年六月，即李璟来到洪州五个月后，就病死在洪州。临死之时，留下遗命：为俭省国用，不准迁往金陵安葬，就葬在洪州的西山之中。不准修造坟墓，一如当地百姓，累土数尺为坟。而且特地告诫说：“谁违犯了我的话，谁就不是忠臣孝子。”死时年仅46岁。李从嘉不忍心让父亲孤零零留葬洪州西山，迎梓宫回到金陵。与祖父李昪合葬在金陵南郊祖堂山南麓，后世称南唐二陵。
史称李璟慈仁恭俭，体贤爱民，有人君之风。但生不逢时，在战乱不断的岁月里，兵败淮南，成为亡国之君。李璟一死，南唐的重担就落到了李从嘉身上。李从嘉就是无人不知无人不晓的李后主。他继位之后更名李煜。李后主继位之后，南唐已是赵宋朝廷的藩邦与附庸。南唐已取消了国号、帝号、年号，听命于赵宋朝廷。大臣诸将已无一统天下之志，唯存保境安民之想，不少臣僚已在考虑自己的退路。