武则天是唐高宗李治的妃子，她生了四个孩子，大儿子李弘，显庆元年被立为皇太子。
太子洗马郭瑜知名的大儒，他让李弘精读儒学经典。这天，李弘读《左传》，读到楚王世子商臣因为争夺王位，用残酷的手段逼迫父亲楚成王自杀时，非常不解，问：“商臣怎么会连自己的父亲都不放过？”
郭瑜说：“为了权力，不少人都会无所不用其极的。太子你可要警惕啊！”
孰料，李弘的母亲武则天正是一个这样的人。她为了争权夺利，在皇帝面前贬损中伤王皇后和萧贵妃。高宗皇帝信以为真，废王皇后和萧贵妃为庶人。武则天还不满足，暗地里派人绞死了皇后和贵妃两人，让皇帝将二人的兄弟全部流放岭外。不止于此，新被册封为皇后的她还让高宗将王皇后家族的姓氏改为“蟒”，萧贵妃家族的汉为“枭”，谕告天下，以毒蛇恶鸟为姓的人，全部没有好下场。
太子李弘觉得母亲做得太绝，不由得想起郭瑜的教导话语，非常不满母后的言行。正谏大夫明崇俨，是深受武则天信任的小人，他将太子平日不满武则天的话告诉了武则天。武则天阴沉地说：“太子就是日后的皇上，有他就没有我……”
于是，高宗上元二年，李弘随驾行幸合璧宫，宴会上喝了几盏酒，当晚便无缘无故的死了，年仅24岁。
李弘的弟弟李贤被立为皇太子。高宗皇帝身体不好，以监国重任交付太子，李贤处事很有决断，朝中大臣都对他赞不绝口，认为他日后必是一代英主。
明崇俨却放出风声，说李贤是武后姐姐韩国夫人所生，闹得朝庭内外风雨纷扬。
李贤知道难以自保，他写了一首《黄台瓜辞》：
种瓜黄台下，
瓜熟子离离，
一摘使瓜好，
再摘令瓜稀，
三摘尚自可，
摘尽抱蔓归。
大意是说：瓜摘完了，只能抱着没用的瓜蔓回家，暗喻一再残害无辜，政事终无成。
诗写好后，令乐工在宴会上歌唱，武则天听后，似有感悟。但随后发生明崇俨被刺一案，武则天怀疑是太子指使，对皇帝说：“太子要造反，我们应该大义灭亲。”遂废李贤为废人，而后又逼迫他自杀了。
武则天杀了李弘和李贤，她的儿子中只剩下懦弱的李睿和李旦，二人都缺乏太宗皇那种睥睨天下、傲视群的遗风了。虽说后来还出了一个李隆基，但也挡不了武则天以后的唐代江山盛极而衰的大势了。
这也算是李贤的“抱蔓摘瓜”一语成谶了吧。
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