在秦淮八艳中，李香君人气相当旺；在明末四公子中，侯方域人气数第一。他们俩能这么出名，很大程度要归功于孔尚任。在《桃花扇》，孔尚任不遗余力地对他们俩的爱情故事进行了描述：
为避战乱，侯方域到了南京。因看中其在复社的重要地位，阉党余孽阮大铖便想趁机拉拢。阮大铖通过画家杨龙友，给侯方域送上了一份厚礼——带他去秦淮河畔，见名妓李香君。侯方域与李香君一见钟情，杨龙友就按照阮大铖的指示，资助囊中羞涩的侯方域为李香君梳笼。
这夜，侯方域看着怀中美人，深情无以表达，就拿出一柄上等的镂花象牙骨白绢面宫扇，作为定情信物，放到了李香君手里。李香君遇上才子侯方域，也十分感谢上苍，下定决心要好好地爱这个人，矢志不渝。一时间，两人郎情妾意，海誓山盟。
但后来，心思细密的李香君发现情郎为她梳笼的钱来源不明，就追问他：钱是怎么来的？竟发现是坏人阮大铖提供的赞助。于是，李香君痛骂侯方域，不但要求他跟阮大铖划清界限，而且还变卖首饰，四下筹钱，让侯方域把钱如数还给了阮大铖。
两人的这一举动，得罪了阮大铖，于是阮大铖设计陷害，侯方域被迫离开。李香君则独自一人留在南京，闭门谢客，一心等候情郎归来。
可这坏人哪肯罢休，在阮大铖怂恿之下，南明弘光小朝廷的大红人田仰看上了李香君，逼迫李香君做妾，李香君宁死不从，一头撞在柱子上，血溅桃花扇，才把他们吓退了。然而，李香君痊愈后，阮大铖贼心不死，打着圣谕的幌子，还是将李香君征入宫中当了歌姬。至此，李香君与侯方域天各一方。
世事无常，1644年，清兵长驱直下，占领南京，南明覆灭，李香君也随着一些宫人趁着夜色逃出了“牢笼”，侯方域当时也在南京城苦苦寻找李香君，但战乱之中，二人还是错过了。
1645年，李香君躲进了栖霞山葆真庵，与昔日秦淮姐妹卞玉京相伴为尼。这年秋天，侯方域来到栖霞山，找到了李香君，两个人看破红尘，就一起出家了。
一部《桃花扇》，把侯方域和李香君的爱情故事描写得缠绵悱恻、一波三折、荡气回肠，二人一同出家的结局也不由令人扼腕叹息，但真实的情况，跟孔尚任笔下的故事差距很大。
在历史上，没有李香君这个人，只有一个叫李香的。李香，1624年（明天启四年）生于苏州阊门枫桥一带，原姓吴，父亲曾是一位武官，因为是东林党成员而被魏忠贤一伙阉党治罪，家道败落，漂泊异乡。1631年（明崇祯四年），小姑娘被秦淮名妓李贞丽收为养女，改姓李，名李香。
李香长大后，肤如凝脂，肌如白雪，而且长得娇小玲珑，所以备受青楼界推崇，还得了一个绰号叫“香扇坠儿”。此外，李香才艺出众，尤其擅长唱曲儿和弹琵琶。汤显祖的四部名剧合集叫《玉茗堂》，那会儿能唱全的人非常少，李香算是一个。
侯方域这个人的确真实存在，但他到南京，不是为了逃避战乱，而是去江南贡院参加乡试的，而且他在河南老家早已娶妻。文人墨客，到了秦淮河，自然要去走一回，才有了他和秦淮名妓李香之间的交往。
侯方域在自己的代表作《李姬传》中，的确曾对李香的才艺大家赞赏，李香劝他不要跟阮大铖交往的事情也真实存在，但他对李香并没有付出真情。
侯方域在《梅宣城诗序》中写过这么一句话：“‘昔年别君秦淮楼，冷香摇落桂华秋。’冷香者，余栖金陵所与狭斜游者也。”就是说，那个叫冷香的人，是我暂居南京时相好过的妓女。这个冷香，说的就是李香。
其实，说到底，在侯方域眼里，跟李香的交往，也就是自己出差旅行时的一段插曲罢了，逢场作戏而已，人家并没有认真过。
至于“两个人看破红尘，一起出家”，更是孔尚任杜撰的。明朝灭亡之后，侯方域本来准备赋闲在家，坚决不为满清朝廷服务的，可顺治八年的时候，他又跑出来参加了乡试，结果被很多人有气节的读书人看不起，三年之后他便驾鹤西去了。
《桃花扇》的故事很美很动人，但却不是真实的。最后再啰嗦一句：别再被故事骗了， 历史上侯方域并不爱李香君，对她只是逢场作戏，各位看官请别入戏太深！