在现代是一个贬义的称呼，古代却是对一个人尊称，不是谁都敢叫的
“公子”一词在当今时代使用率并不频繁，常人对于“公子”一词的涉猎多源于古装影视剧当中。现代人对于“公子”的理解大都存在偏见，例如：“花花公子”一类的词语更是为“公子”加上了贬义的色彩。然而，“公子”一词最开始的含义却并非如此，从史籍文献中的记载分析，“公子”是对古代诸侯儿子的统称。《仪礼·丧服》里说道：“诸侯之子称公子。”
从上文对“公子”的解释来看，“公子”一词在古代是不能乱叫的。毕竟在最开始，“公子”是对诸侯子嗣的称呼，而诸侯又多为实权掌握者，如果，将普通人家的子嗣也称作“公子”就是对诸侯的不敬，很可能会因此引起祸端。先秦称诸侯的儿子为公子，女儿亦称女公子，如果，按照史籍记载中对“公子”的解释来看，秦朝后“公子”这个说法就应该消失了。
因为在秦朝后，人类的最高统治者不再称作“公”，而是叫做“皇帝”。所以，按照“公子”的来源方式，皇帝的儿子就应该叫做“皇子”了。
然而，与想象中不同的是，“公子”一词并没有因此被人们抛弃，之后，睿智的古人开始赋予“公子”一词新的含义。从汉朝开始，“公子”一词有了新的定义，开始用来形容那些出身处名门的权贵家庭子弟，甚至，后来“公子”被人们用来称呼别人的儿子。
明白了“公子”一词的意思，再随笔者了解下中国历史上有名的公子们。
历史记载中，人们最为熟知的便是战国四公子。这四位公子分别是齐国的孟尝君田文，赵国的平原君赵胜，魏国的信陵君魏无忌，楚国的春申君黄歇。战国时期，这四人名噪一时，文韬武略更不用笔者过多详说。然而，在这四人中，有一个人十分特殊，他不是王室的身份，完全凭借着自己的才能与其他三人并列在战国四公子当中，这个人就是黄歇。
虽然，在历史上这四人被称为“战国四公子”，但是，按照当时对于公子一词的理解，这四个人称为“公子”并不是很准确。因为，按照先秦时期公子被赋予的含义来看，这四个人中，并不能都用“公子”相称。除却出身布衣的黄歇外，田文也不属于公子的范畴之内，毕竟，田文是王孙，不是王的儿子。
所以，在后世对于这四人的记载中，常将四人称为“战国四君”而不是“战国四公子”。
从这四人的生平事迹来看，战国时期能称得上公子的无不是德才兼备之人。就拿魏无忌来说，魏无忌的能力毋庸置疑，然而，他生不逢时，一身的才能并不能用来报效国家。魏无忌虽然出身与王室家庭，但是，在他有能力帮助治理国家的时候，魏国已经走向了末路。而魏无忌同父异母的兄弟魏豹还始终对魏无忌提防猜忌，这就导致了魏无忌虽有才能却不能全力施展。
然而，魏无忌并没有因此放弃，他礼贤下士，招揽了众多门客和有才之士。魏国的王权虽然不在魏无忌手中，但是，魏无忌依然在魏国危难时候担当起救国救民的重任，其手下的门客曾多次帮助魏国抵御秦军的侵犯。最终，魏无忌为魏国奉献了所有，但是，最后还是在外人的离间下被魏王赐死，结局十分可悲。
除了魏无忌之外，还有一个人十分值得笔者提起，就是春申君黄歇。
笔者在文章中提到过，黄歇是唯一一个不是王室宗亲但却位列战国四公子中的人。单从这一点就不难看出，黄歇必定有着十分优秀的才能。黄歇年轻时十分好学，为了学习知识四处拜访名师。拜师求学途中，黄歇看遍了民间疾苦，饱览了祖国的大好河山。因此，年纪轻轻的黄歇便拥有了同龄人不具备的见识和阅历。
在一次辩论中，黄歇出众的才能深受楚顷襄王赏识，黄歇的仕途也算是在这个时期正是开始。后来，黄歇通过自身过人的才能当上了宰相，被封为春申君。黄歇的结局和魏无忌一样，并不完美。黄歇在人生巅峰时期，曾经作为六国联军统帅。然而，秦国的铁骑过于强大，六国联军在最终不敌秦军战败而逃，黄歇也因此受到了楚王的冷落。
最终，黄歇在吊唁楚考烈王的途中被李园的手下刺杀，惨死宫中。
古今公子中，除战国四君以外，多姿多彩莫如明末四公子：陈贞慧、侯方域、方以智、冒辟疆。此四人出则忠义，入则孝悌，爱宾客、广交游，风流倜傥，冠绝一时。还有民国四大公子，张伯驹、袁克文（袁世凯次子）、溥侗（前清宗室，镇国将军）、张学良（张作霖之子）。
可以说，人们称张伯驹等四人为“四大公子”，除了他们出身豪门、年轻英俊、天资才华、风流倜傥之外，还兼有他们大都热爱琴棋书画，且具有深厚的文化底蕴和积淀。而此四公子后来的人生也是富有传奇和悲剧色彩，在中国近代史上颇为引人注意。
可以说，在历史上，“公子”不仅仅是“公”的儿子，还需要有着过人的才学和能力。如果，仅仅是有着“公”的儿子这一身份，还不值得人们将其载入史册。而反观“战国四公子”，不管最后结果如何，但是在有生之年都有着辉煌的事迹，在笔者看来，这才是“公子”一词的本质。
『《古代的那些“公子”们》、《战国四公子》、《民国四公子》』
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