秦朝末年，秦二世听信宦官赵高，赵高将秦国上下弄的乌烟瘴气，六国遗民纷纷起义，其中最为突出的就是项梁一军。项梁其父项燕也不过是楚国大将，出兵须名正言顺，他便扶持楚王后人熊心为楚怀王，号召天下人讨秦。各路诸侯纷纷归顺，抗秦大业尚未完成，项梁身亡，由项羽继续担起这面大旗。
秦将章邯率兵攻打赵国，赵国向楚怀王求救。怀王身边大臣宋义颇得宠爱，项羽虽立下不少战功，但为人较为残暴，未深得怀王信任。怀王派遣宋义、项羽、范增一行人出兵救赵抗秦，宋义为上将军、项羽为次将、范增为末将，所有将士皆听从宋义调遣。宋义行至安阳，停留不进，项羽耐不住性子，对宋义说道：“秦兵围赵，当下应迅速引兵渡河，楚国与赵国内外夹击，秦国必定崩溃。”
宋江却不赞同，他认为如今秦赵鹬蚌相争，秦兵胜利，必为疲惫，可趁其疲惫而击之，秦兵失败，我们再引兵攻打，也会一举拿下秦兵。论打仗我不如你，但是论计谋你项羽却远不如我宋义。“夫被坚执锐，义不如公，坐云筹策，公不如义。”这明显嘲笑项羽有勇无谋。为了近一步打压项羽，宋义落下军令，凡有骁勇善战士兵但不停指挥者，立斩无赦，这矛头分明指向项羽。
宋义自此在军营中饮酒高会，恰逢天降大雨，士兵粮草不济，饥寒交迫。项羽鼓动士兵，指责宋义在军营之中花天酒地，士兵却挨冻受饿，宋义还自称趁秦兵疲惫再出兵救赵，不体谅士兵只顾自己，此人不配称为社稷之人。项羽趁上早朝时期，持剑到军营之中将宋义绑起来，当场斩其头，为了稳定军心，他给宋义安了一个罪名，并假称此为楚怀王的军令。“宋义与齐谋反楚，楚王阴令籍诛之。”自此军政大权被项羽把持，项羽破釜沉舟，大败秦军。