袁术称帝后，曹操等人皆准备起兵攻击袁术，但此时天下毕竟不是曹操自己的，那么其他各方诸侯的反应都是如何呢？曹操下一步又会如何行动呢？
我们首先来看袁术身边的人，比如沛国相陈粫，此人是陈球的侄儿，自幼跟袁术友好，袁术征召陈珪，又劫持陈珪的儿子当人质，一定要得到陈珪的辅佐。陈珪回信说："曹操正重振中央政府权威，势将扫除各地割据的凶徒。我一直认为阁下会同心协力，效忠皇家，想不到竟另有阴谋，用你的身子去试探灾祸。教我背叛天子，因私废公，吾宁死不为。"
袁术又要任命前兖州刺史金尚当太尉，金尚拒不接受，逃亡而去，袁术搜捕擒获，把他斩首。
最初，袁术想要和吕布联姻，让自己的儿子娶吕布的女儿，吕布答应。等到袁术称帝，并顺便为儿子迎娶吕布之女，吕布是当爹的，所以送女儿一段，让她跟韩胤一起回寿春。陈珪是明白人，他想一旦吕布跟袁术建立姻亲关系，将更兵连祸结。因而晋见吕布，警告说："曹操奉迎天子辅佐中央政府，将军应该跟他同心合力，共商大计。将军却跟袁术反贼订立盟约，一定招来不仁不义的恶名，你可就危如累卵！"吕布也忽然想起当初袁术排挤自己的旧恨，于是态度作一百八十度反转。不过此时女儿已经在去往寿春的路上，于是吕布派出大队骑兵搜索追赶，夺回女儿，跟袁术决裂。把韩胤加上刑具，送到京师，在街市上斩首。
陈珪打算派儿子陈登，前往晋见曹操，吕布坚持不同意。正好，刘协下诏，擢升吕布当左将军；司空曹操又有私函给吕布，情意深厚。吕布大喜，遂派陈登带着谢恩的奏章，以及答复曹操的信件，前往首都许县。陈登晋见曹操时，指出吕布此人头脑简单，不过一条粗汉，原则立场皆无，应该尽快搞定他。曹操说："吕布狼子野心，不可久居人下，居之必反。"遂增加陈珪俸禄中二千石，任命陈登当广陵郡太守。告别辞行时，曹操拉住陈登的手，嘱咐说："东方的事，交托给你！"命陈珪秘密集结部众，作为内应。
最初，吕布命陈登要求中央正式任命自己当徐州州牧。吕布的徐州州牧头衔只是自封，未经中央认可，曹操拒绝。陈登回来，吕布大怒，以戟掷案，大吼道："你们父子劝我协助曹操，跟袁术断绝关系。而今，我毫无收获，你们父子却加俸的加俸、升官的升官，只不过出卖了我！"陈登不动声色，慢腾腾回答说："我看到曹操，告诉他：'养将军好像养老虎，应该大量喂肉，如果吃不饱肉，就要吃人。'曹操却不是这种想法，他说：'你观察错误，养吕布好像养苍鹰，必须使牠饥饿，才能接受命令；如果教牠吃饱，就会飞得无影无踪。'这是他的决定。"吕布的怒气才告消失。
仲家帝袁术派几位大将跟迁都长安时代的残余军阀联盟，步骑混合兵团数万人，向下邳推进，分兵七路，攻击吕布。吕布这时身边只有步兵三千人、战马四百匹，深怕不能抵挡，对陈珪说："今天把袁术大军招惹来，都是你的主意，应该怎么办？"陈珪说："韩暹、杨奉，跟袁术之间，过去毫无渊源。现在仓卒结合，并没有永久的利害，因之也不能维持长期团结。我儿子陈登再从中策动，他们就好像拴在一起的鸡群，不能同时蹲到一根木架上，势将离散。"吕布接受陈珪设计，写信给韩暹、杨奉，说："二位将军亲自救护圣驾脱离苦难，而我则手杀董卓，同时建立功名，而今为什么要跟袁术在一起当贼？不如我们同心合力，攻击袁术，为国家铲除叛逆。"并承诺把袁术所有的粮秣辎重，全归韩暹、杨奉。韩暹、杨奉大喜过望，接受吕布的号召。
吕布军队向前逼进，距张勋大营不过一百余步。韩暹、杨奉部队同时呐喊狂呼，向张勋大营攻击。突然的变化使面目全非，张勋大败，军队崩溃。吕布军追击，斩将领十人，杀伤以及落水淹死，张勋几乎全军覆没。吕布遂跟韩暹、杨奉，联军南下，直指仲家帝国首都寿春，水陆并进，抵达钟离。沿途烧杀掳掠，渡过淮河，留下一封羞辱的信给袁术。袁术亲自率步骑兵五千人，在淮河南岸展示威力，吕布军在淮河北岸，大声嗤笑，才行撤退。
秋季，九月，曹操东征仲家帝国袁术。袁术得到曹操亲自出马消息，惊恐交集，立即逃走，留下大将桥蕤等，在蕲县布防抵抗。曹操进击，大破仲家军，斩桥蕤等。袁术在淮河以北不能立足，遂渡淮河到南岸。这时候，天旱地裂，灾荒正重，官民挨饿受冻，无法维生，袁术从此没落。
曹操延聘陈国人何夔当秘书，问他对袁术的看法。何夔说："受天帮助的人事事谦卑，受人帮助的人享有信誉。袁术既不能事事谦卑，做人又没有信誉，却盼望上天和人民帮助他，怎么会得到？"曹操说："任何一个政权，失去贤能的人才，一定灭亡。像你，竟没有受到袁术重用，岂不是注定了灭亡的命运！"曹操性情严厉，秘书、助理们，往往受到棍棒棰击。何夔常常暗藏毒药，准备在事急时吞服，宁死也不接受侮辱。所以，这项酷刑始终没有加到他身上。
沛国人许褚，勇力超过常人，聚集血气方刚的少年群众跟许姓家族，约数千家，坚壁清野，抵抗境外武力的侵入，淮河、汝水，以及陈国、梁国一带，都对他畏惧。曹操率军到淮河、汝水，许褚跟他的部众归附。曹操兴奋说："你就是我的樊哙！"当天就任命他当都尉，作自己的侍卫，追随许褚的侠客，都当虎贲警卫武士。
冬季，十一月，曹操再次攻击据守穰城的张绣，占领湖阳，生擒荆州州牧刘表的部将邓济，又攻击舞阴，攻克。
一九八年，春季，正月，曹操班师许昌。
曹操的周边终于稳定了下来，但此时，北方的袁绍也在蠢蠢欲动，宛城的张绣依然活跃，下邳的吕布也对兖州虎视眈眈，天下大势何去何从？在即将到来的交锋中，谁又能笑到最后呢？欢迎您的继续关注。