在秦朝灭亡之后，刘邦和项羽这两位英雄开始了争夺天下的战争。彼时，汉王刘邦从汉中出兵进攻项羽，项羽与其展开了历时四年的楚汉战争，期间虽然屡屡大破刘邦，但项羽始终无法有固定的后方补给，粮草殆尽，又猜疑亚父范增，最后反被刘邦所灭。到了公元前202年，项羽兵败垓下（今安徽省灵璧县一带），突围至乌江（今安徽省和县乌江镇）边自刎而死。那么，问题来了，在项羽死后，汉高祖刘邦是怎样处置项羽家族的？
一
首先，在项羽自刎乌江后，有人认为刘邦这位皇帝为了斩草除根，很可能对项羽家族赶尽杀绝。但是，事实上，刘邦却没有这么做。《史记·项羽本纪》最后一段记载了项羽家族的归宿：诸项氏枝属，汉王皆不诛。乃封项伯为射阳侯。桃侯、平皋侯、玄武侯皆项氏，赐姓刘。对于项羽有关的四位项氏族人，刘邦给他们封侯的待遇。其中，就项羽的叔父项伯来说，众所周知，因为在“鸿门宴”中救了刘邦的命，所以，在刘邦建立西汉后，不仅将项伯封为射阳侯，还给予赐姓刘氏的荣耀。
二
不过，在射阳侯项伯病逝后，因为自己的儿子刘睢有罪，侯爵没能继承，最终家道中落了；其次，就项襄来说，也是项羽的叔父。早在公元前205年，项襄就归顺了刘邦。公元前195年，项襄被封为桃侯，因为赐姓刘氏的关系，此时他已经叫刘襄了。在他去世后，他的儿子刘舍不仅继承了爵位，还在周亚夫之后成为汉朝的丞相；在项伯、项襄之后，项他（也有史书写作项佗）则是项羽的族侄。公元前206年，项羽的侄子项他被刘邦手下所俘。西汉建立后，项他被赐姓刘氏，并封为平皋侯。
三
再者，针对司马迁在《史记》中提到的玄武候，也是项氏族人，并且赐姓刘。但是，关于这个人的具体姓名和生平，则缺乏详细的史料记载。不过，总的来说，针对项羽家族的人，汉高祖刘邦极尽优待，不仅给出了侯爵的待遇，而且将当时的国姓——刘姓赐给他们。在中国古代历史上，有些皇帝会将自己的姓氏赐给功臣，以此肯定这些功臣的功劳。比如在唐朝末年，李克用（856年10月24日－908年2月24日），字翼圣，本姓朱邪（又作朱耶），被唐朝皇帝赐姓李氏。
四
最后，可能有人要问了，以上几个封侯的项氏族人，都不是项羽的后代。那么，问题来了，项羽有儿子等后人吗？针对项羽的后人，《史记》等史料没有给出正面和详细的记载。不过，《史记.陈丞相世家》载：陈平曾对刘邦解释自己为什么弃项羽而归刘邦时说：“项王不能信人。其所任爱，非诸项即妻之昆弟。”据“妻之昆弟”四字分析，项羽肯定有妻子。而且，这个“妻子”应该不是指虞姬。但是，针对项羽的这位妻子，史书上就没有记载。在此基础上，针对项羽的后人，也就成为一个历史的未解之谜了。